研究结果表明，死记硬背任务和创造性自我表达任务之间存在显著差异，死记硬背任务显示PFC活动增加。研究还显示，创造性自我表达任务的PFC激活减少，表明可能存在放松反应。

“研究表明，重复的任务，如死记硬背，可以提高注意力，创造性的自我表达任务可以减少PFC负荷，诱导放松和心流。研究结果为创造性自我表达的治疗方面提供了证据，”该研究的主要作者、护理与健康专业学院副教授吉里贾·凯马尔(Girija Kaimal)说。

由于VR使参与者暂时脱离他们的物理现实进入虚拟空间，因此在本研究中，嗅觉被认为是一种有影响力的刺激，也可以在艺术创作任务中促进意识和接地感。尽管香味对PFC的激活总体上没有显著的影响，但对香味的反应在年龄和性别上出现了差异。一种由各种精油混合而成的香味每隔一周扩散到实验室，并在关闭扩散器后30分钟内消散。

该研究的参与者包括24名成年人(18名女性和6名男性)，年龄从18岁到54岁不等。他们参加了两次一小时的课程，间隔至少一周。参与者对香味刺激不知情，并通过一个简单的随机化计划，在第一阶段被分配到有香味或没有香味的条件下。

在会议期间，参与者佩戴了光学脑成像传感器-功能性近红外光谱(fNIRS) -在他们从事VR艺术创作时测量大脑功能。近红外光谱已被用于监测神经功能的潜在机制，包括创造力和神经功能。在参与者从事艺术创作和休息的整个过程中，每个参与者的PFC都被监测。fNIRS可作为PFC激活的客观生物标志物。参与者还戴着带有手控设备的虚拟现实耳机，使用谷歌(Google)的Tilt Brush虚拟软件程序在虚拟现实中创建3d绘图。

“可穿戴光学神经成像可以在VR使用过程中持续测量大脑功能，并允许研究自然动态过程，如在虚拟空间中创作艺术，”他说Hasan Ayaz博士，她是生物医学工程、科学和卫生系统学院的副教授，也是这项研究的合著者。

会议的主持人是一位艺术治疗师，他从协议脚本中读出了两个VR绘画任务的一步一步说明。死记硬背的描摹包括在预先绘制的虚拟模板上描摹基本形状，而创造性的自我表达包括参与者创造一个改编版本的涂鸦绘画技术，这是一种经常用于艺术治疗的方法，以鼓励创造力和自发的艺术表达。每个绘画任务持续大约五分钟，参与者在会议期间完成两个任务。创建指令也是为了与实验方法保持一致，使死记硬背的任务和创造性的任务之间具有可比性。

Kaimal说:“研究结果还强调了绘制任务是如何潜在地用于患者不同的大脑网络的。”

这项名为“包括香味刺激在内的虚拟现实视觉自我表达激活差异的探索性fNIRS评估”的研究最近发表在《科学》杂志上艺术治疗．除了Kaimal和Ayaz，合著者还包括博士生Katrina Carroll-Haskins、Yigit Topoglu和Asli Arslanbek;以及德雷塞尔大学的Arun Ramakrishnan博士。