伯明翰大学和牛津大学的研究人员发现，相比之下，年轻人在做出对自己有利的选择时，往往学得更快。

这项研究发表在自然通讯，专注于强化学习——一种基本的学习类型，在这种学习中，我们根据早期选择的积极结果做出决定。它允许我们通过学习选择和结果之间的联系来适应我们的选择。

帕特里夏·洛克伍德博士是伯明翰大学心理学院和人类大脑健康中心论文的资深作者。她说:“强化学习是人类——以及动物甚至植物——从环境中学习和适应环境的关键方式之一。”

“我们需要根据我们收到的积极或消极的反馈来做出决定和学习。这使我们能够优化我们的选择，从许多可能的选择中选择未来的最佳行动方案。我们发现老年人在从对自己行为的积极反馈中学习方面比年轻人差。然而，令人惊讶的是，当做出给他人积极反馈(金钱)的选择时，老年人和年轻人一样好。”

在这项研究中，研究小组与80名年轻人和80名老年人一起工作。他们每个人都被要求在电脑屏幕上的两个符号之间做出一系列选择。在每次选择之后，他们都会收到关于他们是否从他们所做的选择中获得奖励积分的反馈。

在一些回合中，得分为参与者带来了更多的钱，在另一些回合中，得分为其他人带来了钱。在第三个控制条件下，参与者可以得到分数，但这些分数对任何人来说都不值钱。

结果显示，平均而言，当他们的选择只对自己有利时，年长的一组比年轻的一组学会选择最有利的选项要慢。然而，当为另一个人做选择时，老年人的学习速度和年轻人一样快。研究人员发现，在所有年龄组中，当分数一文不值时，学习速度最慢。

该研究的主要作者、伯明翰大学的乔·卡特勒博士说:“我们认识到，一般来说，随着人们年龄的增长，认知过程和学习能力往往会变差。”所以很有趣的是，当老年人做出有利于他人的选择时，他们的学习能力得到了保留。通过更好地了解是什么促使老年人这样做，我们可以为促进健康老龄化的战略做出贡献。”

该研究项目还得出了一些令人惊讶的发现，即年轻人和老年人在精神病态特征方面的差异，包括缺乏同理心和对他人的关心。研究小组发现，这些特征在老年人中较低，这表明精神病的特征并不是在一个人的一生中固定不变的，而是随着年龄的增长而逐渐消失。在老年人中，他们的精神病态特征水平解释了学习速度的差异，特别是当他们学习造福他人时。

这项研究由医学研究委员会、雅各布斯基金会和威康信托基金资助。