长期以来，人们一直将“词差”归咎于父母教育的不足，但加州大学伯克利分校的一项新研究表明，父母养育孩子的经济背景——换句话说，就是贫富差距。

该研究结果发表在本月的《科学》杂志上发展科学研究提供了第一个证据，表明父母在经历经济短缺时可能会减少与孩子的交谈。

该研究的资深作者、加州大学伯克利分校的心理学教授马赫什·斯里尼瓦桑说:“我们对父母在考虑或经历经济短缺时会发生什么很感兴趣，我们发现有证据表明，这种压力会抑制他们对孩子的讲话。”

斯里尼瓦桑补充说:“我们的研究结果表明，如果不解决更广泛的收入不平等问题，父母的培训可能不足以缩小学业成绩差距。”

这项研究的初步结果为诸如联邦美国救援计划的儿童税收抵免和其他针对贫困家庭的补充现金支付等政府扶贫项目的发展和教育效益提供了依据。

斯里尼瓦桑说:“消除语言差距的现有干预措施往往侧重于提高育儿技能。”“但我们的研究结果表明，减轻父母的经济负担，比如通过直接现金转移，也可能大大改变他们与孩子相处的方式。”

在第一个实验中，研究人员试图观察父母在被要求描述他们最近经历稀缺的时间后，如何与他们的孩子(在这个例子中是3岁的孩子)互动。另一组家长则被要求描述最近的其他活动。

在这项研究的84位父母中，在实验室观察期间，实验组中那些描述自己经济短缺经历的父母对3岁孩子说的话比那些反映其他形式的短缺(比如没有足够的水果)的父母，或者没有被要求回忆资源不安全经历的父母要少。

第二个实验使用了通过LENA技术收集的现有数据，这是一种儿童佩戴的微型“谈话计步器”，可以记录他们的谈话，并计算他们听到和说的话。

正如研究人员所预测的那样，分析显示，父母在月底与孩子交谈的次数较少，因为这个时候通常恰逢父母等待薪水或其他收入来源的资金紧张。

该研究的主要作者、加州大学伯克利分校心理学博士生莫妮卡·埃尔伍德·洛说:“因为我们有同一对父母在一个月的不同时间的录音，所以我们基本上可以把父母作为自己的对照。”

“这使我们能够准确地指出，当他们或多或少可能经历经济压力时，他们的说话模式存在差异，而不受他们个人特征的影响。”

90年代初，堪萨斯大学的研究人员贝蒂·哈特和托德·里斯利通过追踪42个家庭的语言互动来研究孩子头三年的早期语言发展，从而创造了“词沟”这个术语。

每天，研究人员记录每个家庭一小时的谈话，然后计算孩子们在记录时间内听到的所有单词。

他们在1995年出版的书《美国儿童日常经验的有意义差异》和2003年的后续文章《早期灾难:3岁时的3000万单词差距》中详细介绍了研究结果。

虽然有些人质疑哈特和里斯利的方法，但他们的基本发现已经被重复了很多次，这促使人们呼吁采取措施缩小差距。斯里尼瓦桑和他的研究团队进来了:

斯里尼瓦桑说:“让我们震惊的是，关于词汇差距的讨论中遗漏了一种可能性，即贫困以及与之相关的许多困难经历本身可能会影响父母的言语。”

他说，初步的研究结果支持了研究人员的假设，但也呼吁对金钱担忧和父母与孩子的语言交流之间的关系进行更深入的研究。

埃尔伍德-洛说:“这项研究并不意味着父母经济困难的孩子就注定词汇量少。”“这里的要点是，确保父母拥有他们养育孩子所需的资源非常重要。”

研究得出结论:“如果你担心今晚的食物，或者为医疗账单凑钱，或者在你被赶出你的邻居后，想办法让你的孩子在哪里上学，那么当你和你的孩子一起乘坐公共汽车时，你可能不太可能向孩子讲述天空的颜色。”