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来自马克斯普朗克进化人类学研究所(MPI-EVA)泛非项目:培养黑猩猩(PanAf)的研究人员和一组国际研究人员在8年多的时间里从18个国家的55个地点收集了5000多个粪便样本。这是迄今为止对该物种进行的最完整的采样，每个样本都有一个已知的起源位置，从而解决了以前研究的采样限制。“对于我们出色的现场团队来说，收集这些样本通常是一项艰巨的任务。黑猩猩几乎都不习惯人类的存在，所以在每个地点找到黑猩猩粪便需要很大的耐心、技巧和运气，”PanAf的联合主任、该研究的高级作者米米·阿朗杰洛维奇解释说。
该研究的第一作者杰克·莱斯特(Jack Lester)解释说:“我们使用了反映物种近期种群历史的快速进化的遗传标记，并结合来自其范围内的密集采样，我们表明黑猩猩亚种在最近非洲森林最大扩张期间已经连接，或者更有可能重新连接了很长时间。”
因此，尽管黑猩猩在遥远的过去被分成不同的亚种，但在最近的人为干扰兴起之前，提出的亚种特定的地理障碍对黑猩猩的扩散是可以渗透的。该研究的合著者、罗马大学“Tor Vergata”的研究员Paolo Gratton补充说:“人们普遍认为，黑猩猩在冰川时期一直在森林里避难，这可能是我们现在认为是亚种的种群隔离的原因。然而，我们从快速进化的微卫星DNA标记中得到的结果表明，最近几千年的遗传连通性主要反映了地理距离和当地因素，掩盖了更古老的亚种细分。”
此外，“这些结果表明，在黑猩猩身上观察到的巨大的行为多样性因此不是由于局部的遗传适应，而是它们依赖于行为的灵活性，就像人类一样，来对环境的变化做出反应，”PanAf的联合主任、德国综合生物多样性研究中心(iDiv)的研究员Hjalmar Kuehl指出。
研究小组还在一些地点观察到多样性减少的迹象，这似乎与最近的人为压力有关。事实上，在一些地方，尽管在过去的几十年里有黑猩猩存在的记录，但PanAf小组没有或很少发现黑猩猩。杰克·莱斯特说:“虽然没有预料到，但我们已经在一些遗传多样性明显低于我们预期的野外地点发现了人类影响的影响，这让我们感到沮丧。”
这些结果突出了黑猩猩近代史中遗传连通性的重要性。“应该尽一切努力在它们的活动范围内重新建立和维持散布走廊，也许应该特别关注跨国保护区，”野生黑猩猩基金会的联合主任兼野生黑猩猩基金会主任Christophe Boesch指出。众所周知，黑猩猩能够适应人类的干扰，并能在人类改造的环境中生存，然而，栖息地丧失、人畜共患疾病、丛林肉和宠物交易都是黑猩猩生存的威胁。这些结果警告说，如果栖息地破碎化和隔离持续下去，它们的遗传健康和生存能力将受到严重影响。
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材料所提供的马克斯·普朗克进化人类学研究所。注:内容可能会根据风格和长度进行编辑。
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