2018年9月和2019年4月的两次地震序列将科学家的注意力集中在黑岩沙漠上。这些序列包括主地震及其余震，与2020年撼动瓦萨奇前线的麦格纳地震和犹他州的其他地震非常不同。犹他州地区地震台网和附近监测地热井的临时地震设备捕获了黑岩序列。黑岩沙漠的地震是罕见的，从这些地震中捕捉到的地震记录可以让我们一窥黑岩沙漠的火山系统，虽然没有任何喷发的迹象，但仍然活跃。一项关于地震序列的研究发表在地球物理研究快报．

“结果告诉我们，我们应该更多地关注黑岩地区，”犹他大学地震仪站的博士后研究助理玛丽亚·梅斯梅里说。“我们需要改善该地区的地震和火山监测，这样我们就能意识到可能发生的微小变化。”

不是典型的地震

此次地震的主震分别为4.0级和4.1级，由犹他地区地震台网和一个密集的临时地震仪网络采集到，该地震仪网络是犹他州FORGE的一部分，这是一个由美国能源部资助、由犹他大学运营的实验性地热项目，位于犹他州米尔福德附近的黑岩沙漠以南约19英里处。这个临时网络使研究人员能够探测到比平时更多的余震。例如，该区域网络检测到19次地震，作为2019年4月序列的一部分。但密集的临时网络检测到另外35次地震。每一次额外的余震都为研究序列的地震学家提供了更多的信息。

黑岩地震序列显示出一些有趣的特征，使它们与2020年麦格纳地震序列和其他犹他州地震序列区别开来。最初的麦格纳地震发生在地表以下约6英里的深度，这是犹他州地震的典型深度，而黑岩地震要浅得多，大约在地表以下1.5英里。

“因为这些地震很浅，”Mesimeri说，“我们可以用卫星测量(由于地震造成的)地表变形，这对于这么小的地震来说是非常不寻常的。”

此外，梅斯梅里和她的同事们发现，这些地震产生的地震能量比通常在犹他州发生的地震要低得多。而其中一种主要的地震波，横波或s波，在黑岩层序中没有被检测到。

火山吗?在犹他州?

所有这些迹象都表明，黑岩层序与由瓦萨奇断层运动产生的麦格纳层序有着非常不同的起源。另一方面，黑岩地震可能是由黑岩火山场的持续活动引起的。

犹他州中部的火山在做什么?瓦萨奇山脉(和瓦萨奇断层)形成了盆地和山脉省的东部边缘，向西延伸到内华达山脉。这个省正被板块构造拉伸开来，这种拉伸使地壳变薄，使更多的热量从地球内部上升。在黑岩地区，这种热量导致玄武岩熔岩喷发，直到大约9000到12000年前。

那么这些地震序列对黑岩沙漠的火山意味着什么呢?

“我们的发现表明，该系统仍然活跃，地震可能是一般地区与流体相关的运动的结果，”Mesimeri说，他指的是潜在的岩浆或热水。“地震可能是流体挤压岩石的结果，也可能是流体运动对地表断层施加压力造成变形的结果。”

火山地区的活动并不意味着火山爆发，梅斯梅里说，没有证据表明黑岩沙漠即将爆发。但是，她说，这是一个地球科学家可能想要更密切地监测的领域。