尽管大多数哺乳动物可能有不同的开口来实现这些功能，但大多数脊椎动物都有泄殖腔。

尽管我们现在对恐龙及其长有羽毛、有鳞片和有角的生物的外貌有了很多了解，甚至知道它们身上的颜色，但我们对喷口是如何出现的一无所知。

布里斯托尔大学地球科学学院的雅各布·文瑟博士，以及来自马萨诸塞大学阿默斯特分校的古生物学家罗伯特·尼科尔斯和脊椎动物阴茎和交配系统专家黛安·凯利博士，现在已经描述了一只拉布拉多大小的小恐龙鹦鹉鼻龙的第一个泄殖腔喷口区域，并将其与生活在陆地上的现代脊椎动物的喷口进行了比较。

Vinther博士说:“几年前，我们利用德国森肯堡博物馆展出的一块非凡的化石，重建了这只恐龙的颜色图案，我注意到了这个泄殖腔。这块化石显然保留了它的皮肤和颜色图案。”

“我们花了很长时间才完成这项研究，因为没有人关心过比较活体动物的泄殖腔开口的外部，所以这在很大程度上是未知的领域。”

凯利博士补充说:“事实上，它们非常难以描述。我们发现，在许多不同的四足动物群体中，喷口看起来确实不同，但在大多数情况下，它并不能告诉你动物的性别。

“这些独特的特征隐藏在泄殖腔中，不幸的是，它们没有保存在这块化石中。”

泄殖腔在外观上是独一无二的，但它的特征让人联想到现存的鳄鱼类动物，比如短吻鳄和鳄鱼，它们是恐龙和其他鸟类的近亲。

研究人员注意到，泄殖腔的外边缘富含黑色素。他们认为，这种色素沉积为通风口提供了一种显示和信号的功能，类似于现存的狒狒和一些繁殖的蝾螈。

作者还推测，裂口两侧的大的、着色的裂片可能隐藏着麝香腺体，就像在现存的鳄鱼身上看到的那样。

鸟类是少数几种偶尔会用泄殖腔发出视觉信号的脊椎动物之一，科学家们现在可以将其追溯到中生代恐龙的祖先。

罗伯特·尼科尔斯说:“作为一名古生物学家，有机会重建我们对恐龙一无所知的最后一个特征，这绝对是令人惊讶的。”

“知道至少有一些恐龙会互相发信号，古生物学家们就有了令人兴奋的自由，可以推测恐龙求偶期间各种各样的、现在看似合理的相互作用。它改变了游戏规则!”