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你还记得当你第一次听到两架飞机撞向纽约双子塔的消息时你在哪里吗?还是你初吻的地方?我们的大脑会保留与重大事件发生的背景相关的信息。这种机制也是毒品成瘾的基础，也是为什么在一个有吸毒记忆的环境中或与人在一起经常会导致复发的原因。
然而，我们的大脑是如何产生这种强烈的联想的还不太清楚。现在，来自耶路撒冷希伯来大学Edmond and Lily Safra脑科学中心和亚历山大·西尔伯曼生命科学研究所的Ami Citri教授和博士生Anna Terem的新研究表明，一个被称为闭锁的相对模糊的大脑区域在建立这些联系中起着重要作用。他们的研究结果发表在最新一期的当代生物学爱博网投领导者．
研究人员的发现符合“激励显著性”的想法，这个过程决定了一个中性刺激的可取性。例如，糖果店façade对孩子们来说非常有吸引力，因为他们会反复联想到里面的奖励。随着时间的推移，孩子们会不自觉地学会“想”看到商店的刺激，这与他们“喜欢”实际的糖果奖励是分开的。通过仔细观察环境是如何与可卡因联系起来的，研究人员发现，在使用可卡因时，大脑闭孔内的一组神经元会被激活。此外，这些神经元在将环境与可卡因的快感联系起来的激励显著性的形成中起着关键作用。
为了确定闭窝何时以及如何参与激励显著性，Citri和他的团队对一组实验室老鼠进行了条件场所偏好(CPP)测试。在这个测试中，老鼠学会了将奖励与环境联系起来。研究人员给老鼠注射可卡因，并把它们放在一个地板(崎岖不平的)和墙壁图案(圆点)独特的区域，当药物开始起作用时，老鼠会注意到这些图案。几次之后，当老鼠被放在一个房间里，在这个房间里，老鼠可以选择在一个与可卡因配对的区域(粗糙的地板和点状的墙壁)或一个中性区域(光滑的地板和条纹的墙壁)闲逛，老鼠很快就会聚集到它们吸毒后兴奋的地方。
为了测试隐窝在环境与给定奖励之间的关系，Citri和他的团队观察了当他们抑制这些隐窝神经元时老鼠行为的变化。他们发现，对这些神经元的抑制抑制了老鼠对可卡因的行为反应，这意味着它们不再喜欢在可卡因配对的环境中闲逛。另一方面，即使在没有可卡因的情况下，激活这些神经元也会使老鼠对这种环境产生偏好。
重要的是，研究小组发现，大脑闭孔的活动对于可卡因记忆的提取并不是必需的。一旦小鼠多次被置于可卡因配对的环境中以享受可卡因的快感，对这种环境的记忆就被编码了，对闭锁的抑制对它们对可卡因配对环境的偏好没有影响。“这些发现增强了我们的信心，闭窝确实是激励突出性的组成部分，提高了老鼠对它经历药物兴奋的环境的意识”共享Citri。
由于药物过量导致的死亡人数逐年增加，这项新研究对更好地理解成瘾的本质以及在成瘾形成之前打破情境线索的重要性具有广泛的意义。“通过认识到幽闭在创造奖励的情境关联中起着关键作用，它成为成瘾领域的兴趣结构。我们希望这一知识将导致新的诊断工具的发展，以确定易上瘾的人群，以及新的治疗方法，”Terem总结道。
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