灵活运用有关世界的信息

哲学家们提出的信仰存在的第一个标准是动物必须有关于世界的信息。然而，这不能简单地导致一种自动反应，就像青蛙本能地咬住一只经过的昆虫一样。

相反，动物必须能够利用这些信息以灵活的方式行事。阿尔伯特·纽恩解释说:“这是指同一条信息可以与不同的动机相结合，产生不同的行为。”“例如，如果动物能够利用当时有食物的信息来吃或藏食物。”

信息可以相互链接

第三个标准说，信息在信念中是内部结构的;因此，可以分别处理该信息的各个方面。例如，在对老鼠的实验中已经出现了这种情况，老鼠可以学习在特定的时间在特定的地点找到特定的食物。他们的知识具有“何时何地做什么”的结构。

第四，有信念的动物必须能够以新颖的方式重新组合信息成分。这种重新组合的信念会导致灵活的行为。老鼠也能做到这一点，美国研究人员乔纳森·克里斯托(Jonathan Crystal)在一个有八只手臂的迷宫中做了实验。动物们了解到，如果它们早上在迷宫的第三组中得到正常的食物，那么在中午在第七组中就可以找到巧克力。

乌鸦和灌丛鸦符合所有标准

波鸿的作者还引用了乌鸦和灌丛鸦作为有信仰的动物的例子。英国研究人员尼古拉·克莱顿对灌丛鸦进行了结论性实验。当鸟类饥饿时，它们最初倾向于吃掉食物。当他们不饿的时候，他们会有计划地把剩菜藏起来。在这个过程中，它们编码了它们在何时何地藏了哪些食物——蠕虫还是花生。如果它们在接下来的几个小时里饿了，它们首先会寻找它们喜欢的虫子。在蠕虫变得不可食用的时间过去后，它们转而前往花生的藏身之处。

托比亚斯·斯塔扎克说:“最能解释这种行为变化的是，鸟类认为蠕虫被宠坏了，它们相信其他食物的位置。”动物在其他情况下也会做出灵活的反应，例如，如果它们在躲藏时注意到自己被对手监视;如果是这样的话，他们稍后会再次把食物藏起来。

在老鼠、黑猩猩和边境牧羊犬身上也发现了由信念引起的灵活行为。“但可能更多的物种有信仰，”阿尔伯特·纽恩猜想。