由皇家安大略博物馆领导的一组国际科学家发现，月球上古代岩石的形成可能与大规模陨石撞击直接相关。

科学家们对美国宇航局宇航员在1972年阿波罗17号登月任务中收集的一块独特的岩石进行了新的研究。他们发现它含有矿物学证据，表明它是在令人难以置信的高温下形成的(超过2300°C/ 4300°F)，这只能通过在一次大撞击事件中融化行星的外层来实现。

在岩石中，研究人员发现了以前存在的立方氧化锆，这是一种矿物相，经常被用作珠宝中钻石的替代品。这种相只会在加热到2300°C以上的岩石中形成，尽管它已经恢复到更稳定的相(被称为坏辉石的矿物)，但晶体保留了高温结构的独特证据。研究中使用的复杂晶体的交互式图像可以在这里使用虚拟显微镜看到。

在观察晶体结构的同时，研究人员还测量了颗粒的年龄，这揭示了43亿年前形成的坏橄榄岩。由此得出的结论是，高温立方氧化锆一定是在此之前形成的，这表明大的撞击对早期月球上形成新岩石至关重要。

50年前，当第一批样本从月球表面带回时，月球科学家提出了月球地壳岩石是如何形成的问题。即使在今天，一个关键的问题仍然没有答案:月球形成后，月球的外层和内层是如何混合的?这项新的研究表明，40多亿年前的大撞击可能推动了这种混合，产生了今天在月球表面看到的复杂岩石。

“地球上的岩石不断被循环利用，但月球没有板块构造或火山活动，这使得更古老的岩石得以保存下来，”ROM的哈奇博士后研究员李·怀特博士解释说。“通过研究月球，我们可以更好地了解地球的早期历史。如果巨大的、过热的撞击在月球上形成了岩石，那么同样的过程可能也发生在地球上。”

“通过第一次观察这块岩石，我惊讶于与其他阿波罗17号样品相比，矿物质看起来有多么不同，”ROM的Hatch博士后研究员和该研究的合著者Ana Cernok博士说。“虽然小于一毫米，但引起我们注意的坏辉石颗粒是我在阿波罗号样本中见过的最大的颗粒。这个小颗粒仍然保存着直径数百公里的撞击盆地形成的证据。这很重要，因为我们没有看到这些古老影响地球的任何证据。”

朴茨茅斯大学(University of Portsmouth)的读者、该研究的合著者詹姆斯·达林(James Darling)博士说，这些发现彻底改变了科学家对阿波罗任务期间收集的样本的理解，实际上，也改变了对月球地质的理解。他说:“这些难以想象的剧烈陨石撞击不仅破坏了月球地壳，而且帮助了月球地壳的形成。”