这项研究汇集了来自德克萨斯大学奥斯汀分校、宾夕法尼亚州立大学、田纳西大学、复旦大学和伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的研究人员，最初的灵感来自于我们的细胞在全身输送水的方式，并开始尝试开发跨膜输送水的人工通道。目的是模拟水通道蛋白，水通道蛋白是在某些细胞中发现的作为水通道的基本膜蛋白。水通道蛋白是一种快速高效的水过滤系统。它们在身体各个部位(眼睛、肾脏和肺部)的细胞膜上形成毛孔，这些部位对水的需求最大。

库马尔和他的团队并没有按照计划完全镜像水通道蛋白系统。相反，他们发现了一种更有效的水过滤过程。不同于人体单个的水通道蛋白细胞，它们彼此独立有效地发挥作用，库马尔的研究小组开发的膜不能很好地单独工作。

但是，当他将其中的几个组合成“水线”网络时，它们在水的运输和过滤方面非常有效。水线是紧密相连的水分子链，移动速度极快，就像火车和它的个别车厢一样。

科克雷尔学院土木、建筑和环境工程系副教授库马尔说:“我们试图复制水通道蛋白使用的已经很复杂的水运过程，偶然发现了一种全新的、甚至更好的方法。”“这完全是偶然的。我们根本不知道会发生这种事。”

这些人工膜网络可以用于从水中分离盐，这是一种目前效率低下且成本高昂的过滤过程。新膜显示出令人印象深刻的脱盐性能，与现有工艺相比，表现出更多的选择性盐和可能的其他污染物去除。

库马尔说:“就其选择性和渗透性而言，我们的方法比目前的海水淡化工艺效率高一千倍。”“每10000个盐水分子通过目前的海水淡化系统，可能就有一个盐分子没有被过滤掉。通过我们的新膜技术，每1000万个水分子中就有一个盐分子不会被过滤掉，同时保持与现有膜相当或更好的水运输速率。”

在他的整个职业生涯中，Kumar一直专注于开发具有生物分子模型功能的材料和工艺，并将其应用于工程规模。

他说:“即使是有效地模仿人体运作的复杂性，尤其是在分子水平上，也是很困难的。”“然而，这一次，大自然是一个比我们所希望的更伟大发现的起点。”