古人类学家一致认为，尼安德特人大约在4万年前消失了——大约与解剖学上的现代人开始迁移到近东和欧洲的时间相同。然而，现代人在尼安德特人灭绝中扮演的角色是有争议的。在这项研究中，作者使用人口模型来探索尼安德特人是否会在没有外部因素(如来自现代人的竞争)的情况下消失。

利用现存狩猎采集人群的数据作为参数，作者开发了模拟尼安德特人不同初始规模(50人、100人、500人、1000人或5000人)的人口模型。然后，他们为他们的模型种群模拟了近亲繁殖的影响，Allee效应(种群规模的减少对个体的适应性产生负面影响)，以及每年出生、死亡和性别比例的随机人口波动，看看这些因素是否会在一万年的时间内导致灭绝事件。

种群模型表明，近亲繁殖本身不太可能导致灭绝(这只发生在最小的模型种群中)。然而，繁殖相关的Allee效应，即25%或更少的尼安德特女性在一年内生育(这在现存的狩猎采集者中很常见)，可能导致多达1000人的种群灭绝。与人口波动相结合，Allee效应加上近亲繁殖可能导致所有人口规模在1万年内灭绝。

人口模型受到其参数的限制，这些参数基于现代人类狩猎采集者，并排除了Allee效应对存活率的影响。也有可能现代人类以加强近亲繁殖和Allee效应的方式影响了尼安德特人，但在模型中没有反映出来。

然而，通过显示人口问题本身可能导致尼安德特人灭绝，作者指出，这些模型可能作为未来竞争理论的“零假设”，包括现代人对尼安德特人的影响。

作者补充说:“尼安德特人是因为我们而消失的吗?不，这项研究表明。这个物种的灭绝可能仅仅是由于一次糟糕的人口运气。”