近几十年来，在加拿大西部的大部分地区，包括阿尔伯塔省东北部的油砂地区，驯鹿的数量迅速减少。研究人员在该地区放置了被称为“相机陷阱”的隐藏摄像机，以观察重新设置地震线是否有助于保护北美驯鹿，将它们与通过该地区的捕食者和其他猎物分开。

地震线是为了给石油和天然气勘探让路而清理出来的狭长地带，人们认为这会扰乱驯鹿的栖息地，促使食肉动物和食物竞争对手更快地迁徙。这些线路不会很快自然恢复，但现在通过重新种植本地树木和土丘和树木碎片等自然特征来恢复。

该研究的主要作者艾琳·塔特萨尔(Erin Tattersall)说:“从理论上讲，恢复应该使食肉动物更难穿越北美驯鹿的栖息地，但我们的相机向我们展示了不同的画面。”塔特萨尔是UBC大学森林科学专业的硕士生。

像黑熊和狼这样的掠食者，以及像驼鹿这样的猎物，使用恢复的地震线和使用未恢复的地震线一样多。只有白尾鹿——北美驯鹿的主要竞争对手——对恢复的路线的使用减少了。驯鹿更喜欢使用位于低洼湿地地区的线路，以及更孤立的线路——无论它们是否已经恢复。

“换句话说，恢复并没有使北美驯鹿远离它们的捕食者和竞争对手，至少在短期内没有，”塔特萨尔说。

这项研究上周发表在生物保护是第一个对北美驯鹿恢复策略的假设影响提出挑战的研究之一，研究人员表示，这使得对保护方法进行更严格的分析成为可能。

“在我们研究的地区，北美驯鹿最终可能会恢复，其他地区的其他恢复方法也可能证明对北美驯鹿的恢复更有效，”资深作者科尔·伯顿说，他是UBC野生动物共存实验室的林业教授。“但我们的研究结果清楚地表明，我们不能简单地假设最好的结果——有必要密切监测修复的实际结果。”

伯顿补充说，虽然这项研究的重点是艾伯塔省的驯鹿，但它对拯救不列颠哥伦比亚省的驯鹿的讨论也很重要。

“我们看到不列颠哥伦比亚省许多地区的人口急剧下降“北美驯鹿的数量减少，甚至一些驯鹿完全消失，”他说。“有效地恢复已经退化的栖息地最终将对恢复我们的驯鹿至关重要。”