研究人员在《科学》杂志上报告了他们的发现美国国家科学院院刊。

研究人员说，目前，氢气是通过一个非常复杂的工业过程生产的，这限制了它对绿色燃料市场的吸引力。作为回应，科学家们正在寻找生物合成氢，这比目前的人造过程效率要高得多，化学教授和研究合著者托马斯·劳赫弗斯说。

生物酶，被称为氢化酶，是自然界制造和燃烧氢气的机器。这些酶有两种，铁-铁和镍-铁——以驱动化学反应的元素命名。研究人员说，这项新研究的重点是铁-铁的种类，因为它的工作速度更快。

研究小组对酶活性位点的化学组成有了大致的了解。他们假设这些位点是由10个部分组成的:4个一氧化碳分子、2个氰化物离子、2个铁离子和两组含硫氨基酸半胱氨酸。

研究小组发现，这种酶的引擎更有可能是由两个相同的基团组成的，它们含有五种化学物质:两个一氧化碳分子、一个氰化物离子、一个铁离子和一个半胱氨酸基团。这两个组组成了一个紧密结合的单元，这两个单元加在一起，发动机总共有10个部件。

但是实验室对实验室合成的酶的分析显示了一个最终的惊喜，Rauchfuss说。“我们的配方不完整。我们现在知道制造活跃站点引擎需要11位，而不是10位，我们正在寻找最后一位。”

研究小组成员说，他们不确定这种对铁-铁氢化酶的新认识会导致什么样的应用，但这项研究可以提供一个组装套件，对其他催化剂设计项目有指导意义。

Rauchfuss说:“这项研究的结论是，设想使用真正的酶产生氢气是一回事，但更强大的是充分了解它的组成，以便能够在实验室中复制它。”

俄勒冈健康与科学大学的研究人员也参与了这项研究。

美国国立卫生研究院支持这项研究。