几个世纪以来，热带雨林的土著居民将许多这些植物用于药用目的，他们的经验植物知识受到科学界的广泛尊重。理论上说，他们选择这些药用植物的方式并不是随机的。这种观点认为，选择在一定程度上受到植物治疗功效的影响，因此某些植物群体会比其他植物群体更受青睐。

为了验证这种非随机选择理论，佛罗里达大西洋大学查尔斯·e·施密特科学学院的研究人员及其合作者与厄瓜多尔亚马逊地区最大的土著民族、人口为6万的克奇瓦社区的居民进行了合作。该地区从巴西延伸至委内瑞拉、哥伦比亚、玻利维亚和秘鲁。

这项研究发表在《科学》杂志上民族药理学杂志是第一个分析在村一级而不是在国家一级收集的数据，以保证药用植物科的估计与这些科在当地的可得性相一致的研究。这也是对非随机药用植物选择最多样化的研究之一，因为它包括了性别、年龄和与生态旅游项目合作时受到外界影响的分析。

在这项研究中，研究人员与Chichico Rumi和Kamak Maki的Kichwa社区的个人合作。他们发现了一种新的方法来揭示传统知识的文化内异质性，同时测试了药用植物的非随机选择，并探索了这些社区药用植物家族的过度使用和利用不足。

研究中包含的不同社会文化因素揭示了有趣的结果。研究人员从54科植物中鉴定出101种药用植物。在Chichicu Amarun博物馆工作一年的研究参与者比在Kamak Maki博物馆工作超过36年的研究参与者命名了更多的药用植物。此外，研究人员发现，研究中的男性比女性命名的药用植物稍微多一些，这是一个意想不到的发现。40岁及以上的参与者比年轻的参与者说出更多的物种，这一发现与之前的文献一致，表明传统知识随着年龄的增长而增加。

“在我们的研究中探索性别维度产生了一些非常有趣的结果，比如男性比女性更了解植物，”资深作者、FAU研究生丹妮拉·m·罗伯斯·阿里亚斯(Daniela M. Robles Arias)说。“据说女性更了解药用植物，因为她们照顾年轻人，更多地在脉轮或领域工作。我们在研究中观察到一种不同的趋势。男性引用的药用植物种类略多于女性，而且两性过度使用不同的科。这些发现可能表明，尽管在不同的领域，男女的知识水平是一样的。”

在Chichico Rumi社区，研究人员发现，根据参与生态旅游的年数、性别和年龄，不同的药用植物科被充分利用和未充分利用，使得传统知识的文化内差异很明显。

“因为为Kamak Maki工作的人接触外国文化和市场的时间更长，他们更有可能用更现代的方法取代一些传统的疗法，”Maria Fadiman博士说，他是FAU地球科学系的合著者和副教授。“此外，生态旅游是一种盈利的冒险，财富增长与民族植物学知识之间存在反比关系。”

本研究首次报道了荨麻科和茄科在全热带王国被过度使用。荨麻科含有具有抗炎活性的多酚，以及已知具有抗炎和抗菌特性的氧化脂肪酸。同样，茄科植物的化学研究也很有前景，因为其物种可以生物合成多种次生代谢物。在这项研究中，另一种被滥用的药物是Asteraceae——该家族的成员产生许多具有治疗作用的生物化合物。最未被充分利用的药用植物科是兰科。

这项研究提供了证据，证明非随机选择药用植物理论的预测在小规模研究中是正确的，例如一个单一的土著社区。研究人员确定的大多数被过度利用和未充分利用的药用植物家族与其他研究结果一致，加强了非随机药物选择理论。本研究表明，在检验传统药典是否存在系统发育偏差时，有希望探索更多的因素。

该研究的共同作者是Daniela Cevallos, Herbario QCA，厄瓜多尔基多的Pontificia大学Católica del Ecuador;Ourou G. Gaoue博士，美国田纳西大学诺克斯维尔分校生态与进化生物学系助理教授;爱博网投领导者Tobin Hindle博士，FAU的Charles E. Schmidt科学学院地球科学系的副科学家和研究生项目主任。