研究结果还表明，人类可能在不知不觉中助长了传染性癌症的全球传播，这种癌症可能会影响贻贝和其他双壳类动物，如蛤和蛤。

大多数癌症是由于生物体细胞中的DNA突变导致细胞生长失控而引起的。虽然这些癌细胞通常不会扩散到其他人身上，但也有一些例外。

“袋獾、狗和双壳类动物都患上了可以传播给其他动物的癌症，它们的行为更像是病原体或寄生虫，”该研究的主要作者、美国华盛顿州西雅图太平洋西北研究所的研究技术员玛丽莎·约米光解释说。一种这样的癌症，叫做双壳类传染性肿瘤，以前在一种叫做Mytilus trossulus（m . trossulus)，住在加拿大的不列颠哥伦比亚省。类似的疾病在世界各地的相关贻贝物种中也有报道，但不知道它们是否也具有传染性。

在目前的研究中，Yonemitsu和她的同事对来自法国和荷兰的相关物种M. edulis和生活在智利和阿根廷海岸的M. chilensis的癌细胞进行了DNA测序。他们想要确定这些癌症是否是传染性肿瘤，如果是的话，他们是否来自同一个谱系m . trossulus或者这些物种是否有自己的传染性癌症。“这将帮助我们了解传染性癌症发生的频率，它们在自然界中传播的程度，以及它们是否能够影响新的种群和新的物种，”Yonemitsu解释说。

出乎意料的是，研究小组发现，从欧洲和南美洲的贻贝中收集的癌细胞基因几乎相同，这表明它们来自一个共同的起源——很可能是一个m . trossulus贻贝在过去的某个时候患有原发性癌症。他们的分析还显示，这种癌症谱系与之前在加拿大观察到的不同。这表明传染性癌细胞不止一次进化m . trossulus在一个案例中，这些癌细胞被转移到大西洋彼岸，感染了世界各地的多种物种。

“由于贻贝不生活在赤道地区，它们几乎不可能自己在南美洲和北半球之间传播这种癌症，”太平洋西北研究所助理研究员、资深作者迈克尔·梅茨格指出。相反，他说，它们很可能是在国际航运船上意外运输的。

梅茨格总结道:“我们的研究表明，双壳类动物的传染性癌症是广泛存在的病原体，人类的干预可能是将它们引入新的易感种群和物种的原因。”“进一步的研究将使我们更多地了解这些癌症在被引入新的宿主物种时是如何进化的，以及宿主本身是如何进化的。”