有些人携带一个或两个与大量吸烟有关的基因变异拷贝。为了确定重度吸烟的影响，科学家们可以将通过吸烟产生的基因变异的影响与其他与吸烟无关的携带该变异的可能影响区分开来。为了同时确定这两种类型的影响，研究人员使用了两种数据分析方法的新颖组合，并使用了来自英国生物银行的人的数据。他们把人们分成两组。第一组包括从不吸烟的人，第二组包括现在和曾经吸烟的人。研究人员推断，吸烟组将揭示烟草暴露的影响，而不吸烟者将向他们展示基因变异的任何不相关的影响。

该分析研究了1.8万个特征，除了发现面部衰老速度加快之外，还发现了此前报道的几种吸烟影响，证实了该方法的有效性。分析发现，吸烟的已知影响包括肺功能恶化、患慢性阻塞性肺病(COPD)和皮肤癌的风险增加。

关于这项研究，作者路易斯·米勒德说:“我们提出了一种新的方法，可以用来寻找健康暴露的因果关系，并证明了这种方法可以用来寻找吸烟过多的影响。”我们搜索了数千种特征，以确定那些可能受吸烟程度影响的特征。除了确定对肺部健康等几种已知的不利影响外，我们还确定了重度吸烟对面部衰老的不利影响。”

除了强调吸烟的诸多危害外，该研究还证明了这些数据分析工具可以用于识别其他感兴趣的暴露(如饮酒)的影响。