一项对11.7万多场职业网球比赛和500多万次在线业余国际象棋观察结果的研究表明，即使对手势均力敌，棋手在面对排名上升的对手时也会表现得更差。

福库大学的助理教授Hemant Kakkar博士说，随着球员的上升，他们会聚集社会科学家所说的“地位动力”美国国家科学院院刊。

卡卡尔说，对手的势头不仅仅是炒作;对手排名的上升趋势对运动员来说可能是一种威胁，即使对经验丰富的职业运动员来说也是如此，因为他们的训练通常包括为高风险的比赛创造合适的心理空间。

卡卡尔说:“我们的实验表明，这是因为人们把动量的物理定律带入了他们的心理景观。”“例如，他们知道一个滚下山的球会一直滚下去，直到有人施加一个力来阻止它。他们对竞争对手做同样的心理体操或心理计算。他们倾向于认为，是的，这个人会一直往上爬。因此，他们开始感到受到威胁，他们的表现往往会受到影响。”

例如，在网球比赛中，研究人员发现，当面对有状态动力的对手时，球员会犯更多的双误。研究人员说，这种非受迫性失误表明，这名球员的心理状态不佳。

这一理论与运动心理学中广受争议的“热手”概念形成了对比。热手认为，球员的积极势头可以提高自己的表现——换句话说，篮球得分后卫在投进一球后会经历一种心理上的提升，因此更有可能在接下来的几次投篮中投中。

“热手”理论研究的是球员自身的动力如何提高表现，而卡卡尔和他的合著者研究的是球员的动力如何影响对手的表现。

除了分析国际象棋和网球比赛的结果外，研究人员还对1800多名在线研究参与者进行了测试。参与者面对各种竞争场景，并通过测试来衡量他们感受到的威胁程度。结果显示，与地位相同但缺乏动力的对手相比，地位上升的对手对他们的威胁更大。

研究发现，许多人在日常生活中已经使用的两种策略可以显著降低参与者在面对对手时的威胁程度。

那些在潜在的对手之前练习肯定自己的技能和优势的人受到的威胁较小，那些找到理由怀疑对手势头的人也是如此。

卡卡尔说:“一旦你让人们对排名的准确性产生某种怀疑，比如一个影响排名的笔误，这就减轻了对手势头带来的一些不利影响。”“我们通常会更积极地看待自己，所以当我们有理由怀疑别人时——即使是一个很小的理由——我们倾向于认为，也许这个人实际上并没有那么好，这可以改变我们的威胁感。”

除了卡卡尔，研究作者还包括伦敦商学院的尼罗·西瓦纳坦和纽约大学的内森·c·佩蒂特。