这项研究发表在本月的《科学》杂志上骨科运动医学杂志该研究还发现，那些参加体育运动的人在快30岁到30岁出头的时候不太可能出现心理健康问题。

“人们普遍认为，青少年身体接触运动、头部受伤以及认知能力和心理健康受损等下游不良影响之间存在直接的因果关系，”该研究的主要作者、综合生理学系博士后亚当·玻尔博士说。“我们没有发现这一点。”

这项研究是在几篇高度公开的论文之后发表的，这些论文将前职业足球运动员的运动相关脑震荡与慢性创伤性脑病(CTE)、认知能力下降和以后的精神健康问题联系起来。这样的报道导致许多人质疑青少年铲球的安全性，全国范围内的参与度正在下降。

但很少有研究专门关注青少年参与身体接触运动的情况。

“当人们谈论NFL球员时，他们谈论的是人口中的精英群体，”综合生理学副教授、资深作者马修·麦昆(Matthew McQueen)说。“我们想专门研究一下孩子，看看在成年早期是否存在真正的危害。”

这项研究分析了全国青少年到成人健康纵向研究(Add Health)的10951名参与者的数据，这是一个从7年级到12年级的青少年的代表性样本，自1994年以来一直在反复接受采访和测试。

参与者被分为两组:1994年表示有意参加身体接触运动的人;打算进行非身体接触运动的;还有那些不打算参加体育运动的人。在男性中，26%的人说他们打算踢足球。

在控制了社会经济地位、教育、种族和其他因素后，研究人员分析了2008年的单词和数字记忆得分，以及询问参与者是否被诊断患有抑郁症、是否试图或想过自杀的问卷。

“我们没有发现参加身体接触运动的人和参加非身体接触运动的人之间有任何有意义的差异。总的来说，通过所有的测量，他们在以后的生活中看起来或多或少是一样的，”波尔说。

足球运动员——原因尚不清楚——在成年早期实际上比其他群体患抑郁症的几率要低。

那些在8岁至14岁时不打算参加体育运动的人在20多岁和30多岁时患抑郁症的可能性要高22%。

“现在，足球在很多方面都被比作吸烟——没有好处，只有坏处，”麦昆说，他也是太平洋大学12年级脑震荡协调小组的主任。“确实有一部分NFL球员经历了可怕的神经衰退，我们需要继续研究，以提高我们对这一重要问题的理解。”

但是，他说，“认为在高中踢足球会导致与那些在NFL踢球的人在以后的生活中相似的结果的想法与证据不一致。”事实上，我们和其他人都发现参加青少年体育运动有一些好处。”

宾夕法尼亚大学(University of Pennsylvania)最近对3000名1957年从威斯康辛州高中毕业的男性进行的一项研究发现，那些踢足球的人后来患抑郁症或认知障碍的可能性并不高。但一些人指出，自20世纪50年代以来，这项运动已经发生了根本性的变化。

这项新研究是迄今为止规模最大的研究之一，研究对象是上世纪90年代踢足球的人。

作者指出，由于数据集的设计，他们只能衡量“预期的”参与。(然而，由于问卷调查的时间，那些报告参加足球的人很可能确实参加了。)

他们也不知道青少年打了多久，什么位置，是否有脑震荡或次脑震荡的头部损伤。他们说，应该对这些因素进行进一步的研究。

他们总结道:“目前很少有公共健康问题像参与足球运动的安全性和后果那样引起争议和争议。”“对参加运动的风险与不参加运动的风险进行权衡研究，将使父母和年轻运动员能够根据确凿的证据做出明智的决定。”

科罗拉多大学博尔德分校的一项新研究已经在进行中，该研究着眼于科罗拉多大学学生运动员校友的长期心理和身体健康。