血吸虫病又称血吸虫病，由血吸虫感染引起，影响非洲、亚洲和南美洲部分地区2.4亿多人。在这项工作中，科学家们专注于血吸虫生命周期的一个阶段，这可能是预防感染的一个有趣的目标。血吸虫寻找淡水蜗牛作为宿主，以产生数百万种被称为尾蚴的微小分叉尾生物，然后将其释放到水中，寻找哺乳动物进行感染。它们疯狂的游动使它们能在几分钟内穿透人类的皮肤。

这个故事始于近40年前。1981年，马里兰州罗克维尔生物医学研究所的玛格丽特·施蒂瓦尔特(Margaret Stirewalt)和弗雷德·刘易斯(Fred Lewis)发表了一篇论文，描述了一个有趣的事实，即被称为轮虫的微小水生生物也生活在这些蜗牛身上，并释放出一种化合物，使血吸虫尾蚴接触后麻痹。尽管有这一诱人的报告，但在随后的几十年里，科学家们并没有进一步研究它的生物化学。

在这篇新篇论文中，纽马克实验室和伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校乔纳森·斯维德勒实验室的合作者报告了他们成功地纯化和化学定义这种分子的努力，称之为“血吸虫麻痹因子”(SPF)。第一作者，威斯康星大学麦迪逊分校的研究生Jiarong Gao将不同浓度的SPF放入水中，并证明该化合物固定了尾蚴，尾蚴迅速沉入水底并保持这种状态。此外，她还表明，暴露于SPF的尾蚴无法感染小鼠。

Newmark说，这一结果可能为控制血吸虫病开辟一条有希望的新途径。目前，只有吡喹酮一种药物用于治疗感染，每年有数百万学童服用这种药物。但它只能杀死成年血吸虫，并不能阻止再感染。

纽马克说:“任何时候你谈论只用一种药物治疗这么多人，没有其他选择，你真的很担心寄生虫产生抗药性的能力。”“随着寄生虫的地理范围可能正在蔓延，并且有报道称感染人类和牲畜的血吸虫物种之间的杂交，这变得越来越成为一个问题。”