这一发现可能会改变有生育问题的男性的前景，并带来更好的方法来减少现代生活对生殖健康的破坏性影响。在所有不孕症病例中，大约40%至50%是由于“男性因素”造成的不孕症。

谢菲尔德大学肿瘤学和代谢系主任、男科生殖学教授艾伦·佩西和谢菲尔德大学人类营养学首席专家利兹·威廉姆斯博士领导了有史以来第一次双盲随机对照试验，以评估给男性服用一种叫做乳番茄红素的膳食化合物的影响。研究小组发现，有可能增加健康形状精子(精子形态)的比例，并使“快速游动”的精子增加约40%。

番茄红素可以在一些水果和蔬菜中找到，但饮食中的主要来源是西红柿。番茄红素是一种使番茄呈现红色的色素，但膳食中的番茄红素很难被人体吸收，因此试验中使用的化合物是一种市售的配方，名为乳酸番茄红素;由剑桥大学FutureYou设计，以提高生物利用度。

威廉姆斯博士设计的这项为期12周的试验涉及60名年龄在19至30岁之间的健康志愿者。一半的人每天服用乳酸红素补充剂，另一半服用相同的安慰剂(假药丸)，持续12周。研究人员和志愿者都不知道谁接受了乳酸红素治疗，谁接受了安慰剂。在试验开始和结束时采集精子和血液样本。

“我们真的没有预料到，在研究结束时，服用药片的男性和服用安慰剂的男性的精子会有什么不同。当我们解码结果时，我几乎从椅子上掉下来，”佩斯教授说，他是一位世界级的男性生殖专家。

“精子的大小和形状在形态上的改善是惊人的。我们使用计算机系统来进行这些测量，这样可以消除很多人为误差。此外，使用电脑的人也不知道谁服用了乳酸红素，谁服用了假药丸。

“这是第一次对乳酸红素对精液质量影响进行合理设计和控制的研究，它激励我们想要对这种分子做更多的研究。”

威廉姆斯博士说:“结果显示，精子质量的提高让我们感到惊讶。”

“这是一项小型研究，我们确实需要在更大的试验中重复这项工作，但结果非常令人鼓舞。下一步是在有生育问题的男性中重复这项实验，看看乳酸红素是否能提高这些男性的精子质量，以及它是否能帮助夫妇怀孕，避免侵入性生育治疗。”

她的团队包括另外三位研究人员玛德琳·帕克、艾斯林·罗宾逊和索菲·皮特，他们希望尽快开始这项新研究。

Pacey教授说，到目前为止，这项工作还没有调查番茄红素有益作用的机制，但它是一种已知的强大抗氧化剂，因此有可能抑制精子氧化造成的损害，而精子氧化是男性生育问题的已知原因。他相信这种抗氧化作用是提高精子质量的关键，并希望对此进行更多的研究。