来自全球30所大学的科学家收集了来自28个国家的居民的数据，这些国家的穷人和富人之间的收入差距不同。他们的研究结果发表在心理科学是心理科学协会的期刊。

澳大利亚昆士兰大学(University of Queensland)的心理科学家、该报告的作者之一乔兰达·杰滕(Jolanda Jetten)说:“结果表明，乐于放弃民主原则以实现特定结果的民粹主义领导人的支持率上升，可能在一定程度上是由于经济不平等程度的加剧。”在都柏林三一学院的Stefanie Sprong的带领下，合作者们进行了一系列的调查和实验。在这些研究中，研究人员考察了经济不平等对人们对强势领导者愿望的影响，并调查了这种联系是否可以通过对社会反常的感知来解释——社会结构的感知崩溃。

在研究的第一阶段，他们结合了世界银行关于经济不平等的客观数据，并对全球30所大学的6000多名学生进行了调查。在调查中，他们不仅问了参与者一些问题，评估他们对贫富差距的看法，还问了他们对社会反常的看法，以及他们对需要强有力的领导来克服社会困难的看法。

在分析数据时，研究人员发现，有证据表明，在经济不平等程度较高的国家，无论是实际的还是感觉上的，人们都更支持强势的领导人。但只有感知到的不平等似乎与社会和政府的腐蚀感有任何关系。

在第二阶段，研究人员扩展了他们测量参与者对强势领导者愿望的方法。他们调查了有多少参与者会接受一个不仅强大，而且愿意放弃民主价值观和打破规则来纠正社会问题的领导人。他们调查了515名年龄在19岁到80岁之间的澳大利亚成年人，了解他们对国家不平等、社会反常以及对强势领导人的渴望的看法。他们使用了与第一项研究相同的措施和控制，尽管参与者还被要求对一个更专制、更不民主的领导人的支持程度进行评分。

同样，对不平等和社会反常有更高认知的人更希望有一个强硬的领导者。

“这加强了我们的推理，即对经济不平等的认知增强了社会正在崩溃的感觉……助长了人们对一位(不惜一切手段)恢复秩序的领导人的渴望。”

在最后一组实验中，科学家们着手寻找经济不平等与渴望强大领导者之间联系的因果证据。他们招募了一些澳大利亚大学生和一些美国居民，让他们把自己想象成一个名为Bimboola的虚构社会中的中等收入消费者。参与者被随机分配到社会贫富差距较大或中等的环境中。

然后，参与者被要求填写社会失范的衡量标准，并希望有一个强大的领导者。那些被分配到高收入不平等条件下的人不仅比分配到低收入不平等条件下的人在Bimbolean硬币上感受到更大的贫富差距，而且感到更严重的失范，并表示更支持强有力的领导者。

“我们的研究表明，经济不平等不仅与犯罪增加、精神和身体健康状况不佳以及普遍信任度降低有关，”杰滕说，“而且还可能影响社会行为和政治态度。”

研究人员警告说，他们的发现并不能证实不平等与民粹主义政党和激进领导人的吸引力之间存在必然的联系。他们建议，未来的研究应该调查国家之间可能存在的差异，特别是在历史因素的背景下。