“霸王龙的头骨有6英尺长，5英尺宽，4英尺高，咬人的力量约为6吨，”MU医学院的研究生Kaleb Sellers说。“以前的研究人员只从骨骼的角度来看待这个问题，而没有考虑到所有的连接——韧带和软骨——真正调节骨骼之间的相互作用。”

通过结合成像、解剖学和工程分析，研究小组观察了霸王龙的上颚是如何对咀嚼产生的压力和张力做出反应的，方法是将霸王龙的两个现代近亲——壁虎和鹦鹉——咀嚼的方式应用到霸王龙头骨的工作方式上。

“恐龙就像现代的鸟类、鳄鱼和蜥蜴一样，它们从鱼类那里继承了头骨上的特定关节——球和窝关节，很像人类的髋关节——这些关节似乎能让它们像蛇一样运动，但并不总是如此，”马里兰大学医学院解剖学副教授凯西·霍利迪(Casey Holliday)说。“当你在物体上施加很大的力时，在运动和稳定之间需要权衡。鸟类和蜥蜴有更多的运动，但稳定性较差。当我们把它们各自的运动应用到霸王龙的头骨上时，我们发现它不喜欢像蜥蜴和鸟类的头骨那样摆动，这表明它更坚硬。”

除了帮助古生物学家详细研究动物化石的解剖结构外，研究人员相信他们的发现可以通过提供关节和韧带如何相互作用的更好模型，帮助推进人类和动物医学的发展。

该研究的首席研究员伊恩·科斯特(Ian Cost)说:“在人类身上，这也可以应用于人们的颌是如何工作的，比如研究咀嚼时颌关节是如何承受压力和张力的。”科斯特是奥尔布赖特学院的助理教授，曾在MU医学院攻读博士学位。“例如，在动物中，了解这些运动是如何发生的，关节是如何负荷的，将有助于兽医更好地了解如何治疗像鹦鹉这样患有面部关节炎的外来动物。”