一段时间以来，人们都知道睡眠中断会对新陈代谢产生有害影响。宾夕法尼亚州立大学教授奥尔费·巴克斯顿(Orfeu Buxton)是这项新研究的资深作者之一，他参与了许多研究，这些研究表明，长期睡眠不足会增加人们患肥胖症和糖尿病的风险。然而，巴克斯顿说，大多数研究都集中在葡萄糖代谢上，这对糖尿病很重要，而相对较少的研究评估了食物中脂质的消化。

凯利·内斯(Kelly Ness)现在是华盛顿大学(University of Washington)的博士后，她在巴克斯顿实验室读研究生时进行了这项研究。她说，参与者在家充足睡眠一周后，15名20多岁的健康男性进入睡眠实验室进行为期10晚的研究。其中五个晚上，参与者每晚在床上的时间不超过五个小时。

内斯说，在研究期间，她和其他研究人员收集了数据，但也花了时间，“与受试者互动，与他们一起玩游戏，与他们交谈——帮助他们保持清醒、专注和积极。”

为了找出不舒服的时间表是如何影响新陈代谢的，研究人员给参与者提供了一个标准的高脂肪晚餐，一碗辣椒通心粉，经过四个晚上的睡眠限制。奈斯说:“它非常美味——我们的研究对象都没有吃完的困难——但热量很高。”大多数参与者在睡眠不足的情况下吃了同样丰盛的一餐后，比他们在休息充分的情况下吃的满意程度要低。

然后，研究人员比较了研究参与者的血液样本。他们发现，睡眠限制会影响餐后的脂质反应，导致餐后血液中的脂质清除得更快。这可能使人容易发胖。巴克斯顿解释说:“脂质并没有蒸发——它们被储存了起来。”

模拟的工作周以模拟的周五和周六晚上结束，参与者可以花10个小时在床上弥补错过的睡眠。在第一个晚上之后，他们吃了最后一碗辣椒通心粉。尽管经过一晚的恢复性睡眠后，参与者对食物中脂肪的代谢处理略有好转，但他们并没有恢复到基线健康水平。

尼斯说，这项研究是高度控制的，这使得它对现实世界来说是一个不完美的模型。研究的重点是健康的年轻人，他们患心血管疾病的风险通常较低，所有的参与者都是男性。研究人员还想知道，给予更多的恢复时间是否会改变他们观察到的恢复程度。

尽管如此，根据巴克斯顿的说法，这项研究为我们如何处理脂肪消化提供了有价值的见解。“这项研究的重要性在于它的翻译相关性。在晚餐时间吃一顿高脂肪的晚餐——而且是真正的食物，而不是注入静脉的东西?这是典型的曝光。这是非常美国式的。”