最初的问题是1954年在剑桥大学提出的，寻找丢番图方程x^3+y^3+z^3=k的解，k是从1到100的所有数字。

除了容易找到的小答案之外，这个问题很快变得棘手起来，因为更有趣的答案——如果确实存在的话——不可能计算出来，因为需要的数字太大了。

但是慢慢地，经过许多年，由于复杂的技术和现代计算机，k的每个值最终都被解出来了(或被证明是不可解的)——除了最后两个，它们是最难的;33和42。

时间快进到2019年，安德鲁·布克教授的数学智慧加上几周的大学超级计算机，终于找到了33的答案，这意味着在这个几十年来的难题中，最后一个突出的数字，最难破解的难题，是各地道格拉斯·亚当斯粉丝的最爱。

然而，解决42是另一个复杂的层面。布克教授求助于麻省理工学院数学教授安德鲁·萨瑟兰(Andrew Sutherland)，他是大规模并行计算的世界纪录保持者，而且——仿佛是进一步的宇宙巧合——获得了一个行星计算平台的服务，让人想起《银河系漫游指南》(Hitchhiker’s Guide to the Galaxy)中给出答案42的巨型机器“深思”(Deep Thought)。

布克和萨瑟兰教授的42的解可以通过使用慈善引擎找到;这是一台“全球计算机”，它利用50多万台家用电脑闲置的、未使用的计算能力，创建了一个众包的、超级绿色的平台，完全利用了其他浪费的能力。

经过超过一百万小时的计算证明，答案如下:

X = -80538738812075974 y = 80435758145817515 z = 12602123297335631

有了这些几乎无限不可能的数字，著名的丢番图方程(1954)的解可能最终会被推翻，因为k的值从1到100——甚至42。

布里斯托尔大学数学学院的布克教授说:“我感到如释重负。在这个游戏中，你不可能确定你会找到什么。这有点像试图预测地震，因为我们只有粗略的概率。

“所以，我们可能会在几个月的搜索中找到我们想要的东西，或者可能在下一个世纪都找不到解决方案。”