这些发现为我们银河系的历史提供了新的见解，并增加了我们对恒星形成和演化的理解。

研究人员计算出，这些年老的恒星正在以更快的速度进出圆盘——大多数恒星位于银河系中心的煎饼状物质。

许多理论可以解释这种运动——这完全取决于恒星在圆盘中的位置。靠近外围的恒星可能会被经过的较小星系的引力相互作用撞击。在靠近星盘内部的地方，恒星可能会受到伴随着星盘内部恒星移动的巨大气体云的干扰。它们也可能被螺旋结构的运动抛出圆盘。

伯明翰大学的银河考古学家Ted Mackereth博士是这篇论文的主要作者。他解释说:“恒星运动的具体方式告诉我们，这些过程中哪一个在形成我们今天看到的圆盘中占主导地位。我们认为年龄较大的恒星更活跃，因为它们存在的时间最长，而且它们形成的时期银河系更剧烈，有很多恒星形成，有很多来自气体和较小卫星星系的干扰。有很多不同的过程在起作用，解开所有这些谜团有助于我们建立一幅银河系历史的图景。”

这项研究使用了盖亚卫星的数据，该卫星目前正在绘制银河系中大约10亿颗恒星的运动图。它还从远地点(APOGEE)获取信息，远地点是斯隆数字巡天(Sloan Digital Sky Survey)开展的一项实验，利用光谱学测量恒星中元素的分布，以及最近退役的开普勒太空望远镜(Kepler space telescope)拍摄的图像。

开普勒提供的测量数据显示了恒星的亮度如何随时间变化，这让我们了解了它们是如何振动的。反过来，这就产生了关于它们内部结构的信息，从而使科学家能够计算出它们的年龄。

伯明翰大学的研究小组与多伦多大学的同事以及参与斯隆数字巡天的团队合作，能够利用这些不同的数据链，计算出按年龄分组的不同恒星组之间的速度差异。

他们发现，年龄较大的恒星向许多不同的方向移动，其中一些恒星从星系盘中快速移动。年轻的恒星以慢得多的速度靠近在一起，离开圆盘，尽管它们在圆盘内围绕星系旋转时比老恒星快。

这项研究的最终目标是将对银河系的了解与宇宙中其他星系如何形成的信息联系起来，最终能够将我们的银河系置于宇宙最早的特征之中。

这项研究发表在《科学》杂志上皇家天文学会月刊由科学技术设施委员会、皇家天文学会和欧洲研究委员会资助。