如果你从未见过马蹄蝠，那你就错过了。它们那可笑的大耳朵最古怪的特征只能与鼻叶相媲美，鼻叶是它们脸上像花瓣一样向外伸展的小皮瓣。如果你的兄弟姐妹在你成长的过程中，当他们在电视上看到一个丑陋的生物时，他们会说，“那就是你”，他们会和马蹄形蝙蝠玩得很开心。

虽然它们的脸只有生物学家才会喜欢，但马蹄蝠已经引起了研究蝙蝠家谱的科学家的兴趣。已知的马蹄蝙蝠有100多种，研究人员现在认为这个数字可能还会更高。发表在进化生物学爱博网投领导者来自菲尔德博物馆、肯尼亚国家博物馆和马赛马拉大学的研究人员利用基因测序鉴定了多达12种新的马蹄蝙蝠。他们还对几个公认物种的有效性提出了质疑。

麦克阿瑟哺乳动物博物馆馆长、该研究的资深作者布鲁斯·帕特森说，简单地说，“我们发现的物种比我们想象的要多得多。”

“马蹄铁蝙蝠的特征是上唇上宽阔的皮肤。它就像一个雷达天线，用于它们的回声定位呼叫，”帕特森说。“我认为它们非常奇怪，对于生物学的学生来说，正是这种奇怪让它们如此迷人。”爱博网投领导者

博士后研究员、该论文的主要作者特里·德莫斯(Terry Demos)也同意马蹄形蝙蝠长相独特——“你可以说，它们精致的鼻子很美，我的意思是，它非常复杂。”

研究人员之所以想研究蝙蝠，是因为尽管种类繁多，但对它们的进化史知之甚少。尽管东非是世界上最多样化的地区之一，但对它的研究仍然不足。几个世纪以来，殖民主义意味着欧洲研究人员是唯一能够进入这片土地的人。Patterson和Demos希望像这样的研究将帮助当地科学家掌握他们研究自己土地所需的工具。“我们正试图在一个研究不足的地区了解进化史，”Demos说，“同时也在建立国内资源。”

研究小组检查了来自菲尔德博物馆和肯尼亚国家博物馆收藏的数百个蝙蝠标本。利用小样本的组织，他们对蝙蝠的DNA进行了测序，以了解它们彼此之间的关系有多密切，就像23AndMe在物种水平上进行测试一样。

蝙蝠之间基因的相似性和差异表明，一些独特的群体可能是新物种。这些新物种中的一些可能是科学家所说的“神秘的”——从视觉上看，它们看起来与我们已经知道的物种非常相似，但从基因上讲，它们的差异足以被认为是独立的物种。这些神秘的物种隐藏在博物馆的藏品中，等待着被发现。

虽然这项研究确实表明，马蹄蝠的种类比以前想象的要多，但在研究小组进行下一部分研究之前，新物种不会被正式命名。为了确定一个新物种，研究人员需要检查蝙蝠的牙齿和头骨，看看它们的身体特征有何不同。他们还需要比较蝙蝠的回声定位呼叫，因为生活在彼此附近的不同种类的蝙蝠经常以不同的频率发出呼叫，就像对讲机上的不同频道一样。

研究人员对改写马蹄蝠家谱所带来的可能性感到兴奋。帕特森说:“这项研究的影响确实数不胜数。”“蝙蝠吃携带疾病的昆虫，这意味着什么?”我们也可以用它来指定保护区。”