尽管大猩猩体型庞大，但它们以素食著称，几乎只吃绿叶植物和水果。与其他类人猿相比，它们的牙齿又大又高，传统上认为这是为了适应它们花大量时间咀嚼坚韧的纤维植物材料。相比之下，它们的牙齿不太适应吃坚硬的东西，比如包裹在木质外壳里的坚果，因为它们臼齿上的高牙冠有受损的危险。“当我们第一次观察到大猩猩吃坚果的时候，我很惊讶，”论文的资深作者玛莎·罗宾斯说。“我们不仅可以看到它，还可以听到它，因为它们的咬合力令人难以置信。大猩猩显然有大而有力的下颚，但我们没想到会看到这一点，因为它们的牙齿不太适合这种行为。”

坚果枚考拉鸡蛋果它们被包裹在坚硬的木质外壳中，需要大约271公斤的力量才能破裂。然而，在坚果供应的三个月里，洛安戈国家公园的大猩猩把食物集中在富含能量的果仁上，每天要花上三个小时来咀嚼坚果。这是令人惊讶的，因为吃非常硬的食物的动物往往有强壮、圆形的臼齿，就像杵和臼一样，在敲碎易碎的食物时非常有效。像其他吃树叶的动物一样，大猩猩的牙齿有更高的牙冠，为切割坚硬的物质提供了额外的刃口。在咬碎坚果所需的巨大咬合力下，边缘锋利的牙齿容易断裂，这意味着它们可能很快就会被磨损。研究人员惊讶地发现，洛安戈的大猩猩经常用牙齿赌博，并使它们承受接近预期机械极限的压力。虽然一些灵长类动物，如黑猩猩，用工具敲开坚果来保护牙齿，但洛安戈国家公园的大猩猩似乎是用蛮力来敲开坚果的木质外壳枚考拉鸡蛋果坚果。他们年复一年这样做的事实表明大猩猩的牙齿可能比以前认为的要强壮。

这项研究还表明，西部低地大猩猩的饮食范围比以前认为的要大得多。如果大猩猩需要观察和从其他群体成员那里学习坚果行为，那么在其他有坚果的西部大猩猩种群中没有坚果开裂行为，这表明这种行为可能是文化的。罗宾斯说:“在卢安戈发现了这种吃坚果的现象，而在非洲中部其他有坚果的森林里却没有发现，这一事实强调了研究和保护大猩猩在整个栖息地的重要性。”

发现一些大猩猩经常用牙齿咬坚果，也可能影响研究人员解释人类祖先化石遗骸的方式。尽管它们的牙齿看起来适合吃树叶，但研究表明，西部低地大猩猩能够经常咬碎坚果，这对研究人员根据牙齿形状预测人类祖先的饮食方式具有重要意义。