人们对吸入的人类真菌病原体孢子是如何引起感染并扩散到身体其他部位的知之甚少。吸入性致命真菌疾病的最常见原因是隐球菌，它会引起脑膜炎。为了了解隐球菌是如何引起疾病的，赫尔和她的同事们在小鼠感染模型中评估了两种类型的细胞(孢子和酵母)。他们将不能致病的酵母菌株与有性繁殖过程中产生的孢子后代进行了比较。

他们发现，没有毒力的母本酵母产生了完全毒力的孢子，并在100%的小鼠中引起致命的脑膜炎。这种差异与孢子向淋巴系统的移动有关;感染孢子的小鼠肺引流淋巴结中有隐球菌，而感染酵母的小鼠则没有。此外，当他们感染肺部缺乏免疫细胞的小鼠时，在它们的淋巴结中没有发现孢子。这表明，免疫细胞不是保护小鼠免受孢子感染，而是将孢子从肺部转移到淋巴系统，然后孢子可以在那里扩散到大脑。根据作者的说法，这些发现可以为开发新的治疗方法开辟新的途径，这些治疗方法可以有效地预防致命的隐球菌病和其他由侵入性人类真菌病原体孢子引起的疾病。

“吸入真菌孢子会导致严重甚至致命的感染，比大多数人意识到的要多，”赫尔补充说。“通过了解孢子如何从肺部转移到其他组织，我们可以制定新的策略来预防孢子介导的真菌疾病，并学习如何更有效地治疗患者。”