一段时间以来，古生物学家已经知道黑色素可以保存在化石中，并且已经能够重建化石的颜色模式。

黑色素使鸟类呈现黑色、红棕色和灰色，并在鸟类羽毛上形成明亮的彩虹色。

这可以通过研究被称为黑素体的黑色素包来观察到，黑素体的形状像小于千分之一毫米的小圆柱形物体，形状各异，从香肠形状到小肉丸状。

然而，除了彩虹色，这是结构性的，鸟类也会产生非彩虹色的结构色。

例如，鹦鹉和翠鸟的蓝色调。直到现在，人们还不知道这种颜色是否能在化石中发现。

这种蓝色结构颜色是由羽毛内部密集排列的空洞产生的，这些空洞会散射蓝光。下面是一层黑色素，可以吸收未散射的光。

古生物学家已经证明，由角蛋白构成的羽毛本身不会变成化石，而黑色素却会。因此，如果一根蓝色羽毛变成化石，深色色素可能是唯一幸存下来的特征，羽毛可能被解释为黑色或棕色。

现在，布里斯托尔大学的研究人员，由目前在谢菲尔德大学的弗兰·巴巴罗维奇领导，已经表明，蓝色羽毛的黑素体与羽毛中表达黑色、红棕色、棕色和彩虹色的黑素体高度不同，但与一些灰色羽毛的黑素体显著重叠。

通过观察化石标本的现代代表羽毛的颜色，并重建化石标本中最可能存在的颜色，他们能够区分灰色和蓝色的黑色素体，从而重建史前短翅Eocoracias brachyptera主要是蓝色的鸟类。

Frane Barbarovic说:“我们已经发现蓝色羽毛中的黑素体在大小上与大多数颜色类别有明显的差异，因此我们可以确定哪些化石最初可能是蓝色的。”

“与灰色的重叠可能暗示了黑素体如何参与制造灰色以及这些结构蓝色如何形成的一些共同机制。”

“根据我们发表的这些结果，我们还假设了蓝色和灰色之间潜在的进化转变。”

研究小组现在需要根据它们的生态和生活方式来了解哪些鸟类更有可能是蓝色的。蓝色在自然界中很常见，但这种颜色的生态学及其在鸟类生活中的作用仍然难以捉摸。

Frane Barbarovic补充说:“我们还需要了解灰色是如何形成的。鸟类和哺乳动物产生这种反应的方式非常不同。我们认为，这与黑素体的形状如何导致羽毛中的一种自组装过程有关，黑素体的表面张力在羽毛形成时将它们拉入羽毛内的特定构型。”