大邱庆北科学技术研究所(DGIST)的研究人员与韩国、日本和美国的同事一起开发并测试了这种改性光催化剂。它在30分钟内以3.3%的效率将太阳光转化为燃料。研究人员在他们发表在杂志上的研究报告中说，这种“光转换效率”是一个重要的里程碑能源与环境科学因为这意味着大规模使用这项技术正成为一个更现实的前景。

光催化剂是一种半导体材料，可以利用太阳光的能量催化化学反应。科学家们正在研究利用它们从大气中捕获有害二氧化碳，作为缓解全球变暖的众多手段之一。一些光催化剂正在测试它们将二氧化碳回收为碳氢化合物燃料(如天然气中的主要成分甲烷)的能力。与其他化石燃料相比，甲烷燃烧向大气中释放的二氧化碳更少，使其成为一种有吸引力的替代品。但科学家们一直发现，要制造出能产生足够多的碳氢化合物产品的光催化剂，使其成为现实是很困难的。

DGIST能源科学与工程系的Su-Il In教授和他的同事通过在其表面添加铜和铂纳米粒子来修饰蓝钛光催化剂。

铜具有良好的二氧化碳吸附性能，而铂则非常擅长将蓝钛产生的急需电荷与太阳能量分离开来。

该团队开发了一种独特的装置来精确测量催化剂的光转换效率。催化剂被放置在一个接受可量化的人造阳光的房间里。二氧化碳气体和水蒸气从催化剂上方穿过腔室。分析仪测量了光催化反应产生的气体组分。

蓝色二氧化钛催化剂将阳光中的能量转化为电荷，这些电荷被转移到二氧化碳和水中的碳和氢分子中，将它们转化为甲烷和乙烷气体。在催化剂表面添加铜和铂纳米粒子可以显著提高该工艺的效率。

In教授说:“光催化剂具有非常高的转化效率，并且相对容易制造，这使得它有利于商业化。”

该团队计划继续努力，进一步提高催化剂的光转换效率，使其足够厚以吸收所有入射光，并提高其机械完整性，使其更容易操作。