早在14500年前，第一批人类从亚洲来到北美。下一个主要的基因流大约在5000年前出现，考古学家称之为古爱斯基摩人。大约800年前，今天的因纽特人和耶普伊克人的祖先在北极地区取代了这个人口。大约700年前，古爱斯基摩文化的考古证据消失了。他们在现存人群中的遗传遗产一直存在争议，一些基因研究认为，他们对后来的北美人几乎没有贡献。

在目前的研究中，研究人员从西伯利亚、阿拉斯加、阿留申群岛和加拿大的48个古代个体和93个现代个体中获得了全基因组数据，并将其与之前发表的数据进行了比较。研究人员使用新颖的分析方法创建了一个人口历史的综合模型，其中包括许多古代和现代群体，以确定它们如何相互关联。马克斯普朗克人类历史科学研究所的Stephan Schiffels说:“我们的研究是独一无二的，不仅因为它极大地扩展了该地区古代基因组的数量，而且因为它是第一个在一个单一的连贯模型中全面描述所有这些种群的研究。”

古爱斯基摩人给整个北美留下了持久的遗产

研究人员能够证明，所有古代和现代美国北极和楚科奇人口的遗传遗产中有很大一部分来自古爱斯基摩人。这包括说爱斯基摩-阿留申语的人，如雅普人、因纽特人和阿留申人，以及说纳德尼语的群体，如加拿大、阿拉斯加和美国本土48个州的阿萨帕斯坎人和特林吉特人。

根据研究人员的分析，古爱斯基摩人在5000到4000年前到达阿拉斯加后不久，就与祖先与更南方的土著人相似的人杂交了。阿留申岛民和阿萨巴斯坎人的祖先直接从这两个群体之间的古代混合中获得了他们的遗传遗产。研究人员还发现，因纽特人和耶普伊克人的祖先至少三次穿越白令海峡:第一次作为古爱斯基摩人来到阿拉斯加，第二次作为古白令海考古文化的先驱回到楚科奇，第三次作为图勒文化的承载者再次来到阿拉斯加。尤皮克和因纽特人的祖先可能在楚科奇居住了1000多年，在此期间，他们还与与今天的楚科奇和堪察加当地民族有关的当地群体混在一起。

古爱斯基摩人的祖先在今天的纳迪尼语使用者中尤为普遍，其中包括来自阿拉斯加和加拿大北部、美国西海岸和美国西南部的阿萨帕斯坎和特林吉特社区。

“在过去的七年里，人们一直在争论古爱斯基摩人是否对今天生活在北美的人有遗传贡献;我们的研究解决了这一争论，并进一步支持了古爱斯基摩人传播纳迪尼语言的理论，”哈佛医学院和霍华德休斯医学研究所的大卫·赖希解释说。“在我们的研究中，最引人注目的例子之一是我们从阿拉斯加内陆的Tochak McGrath古阿萨巴斯坎遗址提取的古代DNA，在那里我们与当地社区协商，从三个大约700岁的人那里获得了数据。我们发现，这些生活在古爱斯基摩人考古文化在北美消失之后的人，与今天在阿萨巴斯坎发现的人一样，都是两种祖先成分的混合体，而且他们的祖先中有40%以上来自古爱斯基摩人。

这是一个遗传学与考古学相结合，揭示过去的例子

研究人员希望，这篇论文将提供一个例子，说明遗传数据在考古知识背景下的价值，以解决长期存在的问题。

俄斯特拉发大学的帕维尔·弗莱贡托夫解释说:“仅凭考古记录是不可能确定这个种群发生了什么。”“通过结合考古数据分析基因数据，我们可以有意义地提高我们对该地区人民史前史的理解。由于基因流动的复杂序列塑造了白令海峡两岸人民的祖先，我们面临着具有挑战性的分析问题。重建这一系列事件需要新的建模方法，我们希望这些方法可能对解决世界其他地区的类似问题有用。”