它也改变了我们对羽毛本身的理解，它们的功能以及它们在一些重大进化事件中的作用。

这项新研究发表在该杂志上生态学与进化趋势结合了古生物学和分子发育生物学的新信息。爱博网投领导者

关键的发现出现在2019年早些时候，当时有报道称翼龙身上有羽毛——如果翼龙真的有羽毛，那么这意味着这些结构出现在进化树的深处，比鸟类起源的时候要深得多。

该研究的主要作者、布里斯托尔大学地球科学学院的迈克·本顿教授说:“最古老的鸟类仍然是始祖鸟，它于1861年在德国南部的晚侏罗世首次被发现，尽管来自中国的一些物种更古老一些。”

“这些化石都显示出羽毛的多样性——身体上的羽绒和翅膀上的长而有叶片的羽毛。但是，自1994年以来，古生物学家一直在与一个令人不安的发现作斗争，该发现基于来自中国的数百个惊人标本，即许多恐龙也有羽毛。”

研究报告的合著者、南京大学的蒋宝玉补充说:“起初，长羽毛的恐龙在进化树上接近鸟类的起源。

这并不难相信。所以，羽毛的起源至少可以追溯到那些类鸟恐龙的起源，可能是2亿年前。”

科克大学学院的合著者玛丽亚·麦克纳马拉博士说:“然后，我们很幸运地研究了一种来自俄罗斯的新恐龙——库林达罗梅斯。

“这只恐龙展示了保存完好的皮肤，腿和尾巴上覆盖着鳞片，全身长满了奇怪的胡须羽毛。

“让人们惊讶的是，这种恐龙在进化树上与鸟类的距离是人们所能想象的最远的。也许羽毛就存在于最早的恐龙身上。”

来自格勒诺布尔大学的Danielle Dhouailly也是论文的合著者，她致力于研究幼鸟羽毛的发育，尤其是它们的基因组控制。她说:“像鸡这样的现代鸟类，它们的腿或脖子上经常有鳞片，我们发现这些是逆转:曾经的羽毛变成了鳞片。”

“事实上，我们已经证明，相同的基因组调控网络驱动着爬行动物鳞片、鸟类羽毛和哺乳动物毛发的发育。羽毛可能很早就进化出来了。”

蒋宝玉继续说道:“我们在研究来自中国的两只新的翼龙时取得了突破。

“我们看到它们的许多胡须都是分叉的。我们以为是单丝——单丝——但我们看到的是簇毛和羽绒。翼龙有羽毛。”

本顿教授补充说:“这使得羽毛的起源至少可以追溯到2.5亿年前。

“翼龙、恐龙及其近亲的起源点。当时，早三叠纪世界正从有史以来最具破坏性的大灭绝中恢复过来，陆地上的生命也从几乎完全灭绝的状态中恢复过来。

古生物学家已经注意到，这种新的爬行动物直立行走，而不是四肢伸展，它们的骨骼结构表明它们生长迅速，甚至可能是温血动物，哺乳动物的祖先可能在那时就有毛发了。

“所以，恐龙、翼龙及其祖先也有羽毛。羽毛的出现可能是为了帮助生理和生态的加速，纯粹是为了绝缘。羽毛的其他功能，包括展示和飞行，都是后来才有的。”