每20名儿童和青少年中就有1人患有品行障碍，这也是儿童和青少年心理健康服务转诊的最常见原因之一。它的特点是广泛的反社会或攻击性行为，如破坏，使用武器和伤害他人。它通常还与其他疾病有关，如注意力缺陷/多动障碍(ADHD)、焦虑或抑郁。

品行障碍的确切原因——被认为是遗传和环境因素之间的相互作用——尚不清楚，但该大学人类大脑健康中心和心理健康研究所的科学家发现，患有品行障碍的年轻人的白质通路(大脑的结构线路)存在明显差异。

研究人员调查了品行障碍儿童和一组没有严重反社会行为的正常儿童大脑结构的差异。该研究包括近300名年龄在9至18岁之间的儿童，男女比例相等。

每位志愿者都接受了脑部扫描，使用一种名为弥散张量成像的磁共振成像(MRI)扫描技术来检查白质纤维束的差异——白质纤维束在大脑不同区域之间传递信号。

研究小组发现的最大差异之一是大脑中一个叫做胼胝体的区域，胼胝体是大脑中最大的白质纤维束，也是连接大脑两个半球的主要途径。核磁共振结果显示，这些纤维的分支较少，因此与对照组相比，患有行为障碍的年轻人大脑左右半球之间的连接效率较低。有趣的是，研究人员发现，患有行为障碍的男孩和女孩在大脑的这条通路中表现出相同的结构异常。

研究人员还调查了某些反社会行为，如攻击性，或人格特征，如减少同理心或内疚感，是否与观察到的大脑结构变化有关。他们发现，胼胝体的差异与冷酷的行为有关，包括同情心的缺失和对他人感受的漠视。

加深我们对患有品行障碍的年轻人的大脑连接方式的理解是一个重要的研究领域，因为它可以帮助临床医生更准确地诊断病情，并指导未来有效干预措施的发展。

该研究的联合主要作者杰克·罗杰斯博士说:“我们在患有行为障碍的年轻人的大脑中看到的差异是独一无二的，因为它们与其他儿童疾病(如自闭症或多动症)中报道的白质变化不同。”

“此外，我们还发现，同情心和内疚感减少等冷酷无情的特征解释了品行障碍青少年大脑中出现的一些白质差异，这表明，在探索品行障碍年轻人大脑的差异时，这些特征是需要考虑的重要因素。”

Stephane De Brito博士也是主要作者之一，他补充说:“对品行障碍的儿童进行诊断非常困难，部分原因是它经常被其他疾病所掩盖，但也因为它经常不被视为一种真正的疾病。”增加我们对大脑中这些结构差异的理解可能会导致未来更准确的诊断，但也将有助于我们开发和测试可以帮助处于大脑发育关键时期的儿童的干预措施。”

该项目的合作者、巴斯大学心理学系的格雷姆·费尔柴尔德博士说:“这是第一次大规模研究行为障碍女孩和男孩大脑中的白质通路。”结果表明，这些通路的连通性存在可靠的差异，并且这些差异与抑郁症等其他精神健康状况不同。通过研究大脑如何随着时间的推移而发育，以及这些大脑变化是否可以通过心理干预来改变，来研究这些白质变化是否会导致行为障碍，这将是很重要的。”