在尼安德特人消失后不久到达法国的旧石器时代现代人，表现出比尼安德特人更高的氮同位素比率。这通常被解释为淡水鱼消费的标志。捕鱼被认为是一种典型的现代人类活动，但尼安德特人是否吃水生资源仍然存在争议。马克斯·普朗克进化人类学研究所(Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology)的研究员、该研究的第一作者克莱维亚·贾文(Klervia Jaouen)和合作者在两名尼安德特人的胶原蛋白中发现了高氮同位素比率，这与现代人的水平相当，他们想知道这是否可能是他们经常吃鱼的标志。

尼安德特人来自法国的Les cottoms和Grotte du Renne，这两个地方都没有发现鱼的遗骸。然而，这些测量是在牙根上进行的，记录了一个人4到8年的饮食习惯，还有一根1岁婴儿的骨头。这些高氮同位素比率也可能表明，尼安德特人并没有在这个年龄断奶，这与Les cott斯尼安德特人(其牙根被分析的那个人)之前关于早在一岁左右断奶的证据相矛盾。换句话说，许多解释(例如淡水鱼消费，腐烂的肉，断奶晚甚至同类相食)都可以解释如此高的值，并且确定相关因素可以改变我们对尼安德特人生活方式的理解。

氨基酸分析

为了解释这些异常高的氮同位素比率，Jaouen和合作者决定使用一种新的同位素技术。化合物特异性同位素分析(CSIA)允许单独分析胶原蛋白中所含的氨基酸。一些氨基酸的同位素组成受环境因素和所吃食物的同位素比例的影响。其他氨基酸同位素比值也受营养水平的影响。这些氨基酸同位素比率的组合可以破译环境和营养水平对胶原蛋白最终同位素组成的贡献。

“使用这种技术，我们发现Les cott的尼安德特人有一个纯粹的陆地食肉动物饮食:她不是一个断奶晚的孩子，也不是一个经常吃鱼的人，她的人似乎主要捕杀驯鹿和马，”Jaouen说。“我们还证实，Grotte du Renne尼安德特人是一个母乳喂养的婴儿，他的母亲是肉食者。”有趣的是，这个结论与动物考古学家的观察结果相吻合。

这项研究还说明了这种新的同位素技术对未来研究古人类和尼安德特人饮食的重要性。使用化合物特异性同位素分析使研究人员不会误解全球氮同位素比率异常高。加拿大西蒙弗雷泽大学的Michael P. Richards评论道:“之前的同位素结果表明，尼安德特人主要是食肉动物，这与尼安德特人发现和沉积的动物遗骸的广泛考古记录相匹配。最近对大量的同位素数据有一些坦率的奇怪的解释，从尼安德特人主要以水生植物为生到互相吃对方，两者都与考古证据直接相反。这些新的化合物特定同位素测量证实了尼安德特人饮食主要由大型食草动物组成的早期解释，尽管他们当然也吃其他食物，如植物。”

单调的饮食

除了证实尼安德特人是陆生食肉动物外，这项研究似乎表明，随着时间的推移，这些古人类的饮食非常单一，即使在他们开始改变他们的物质工业之后，可能是在现代人的影响下。Grotte du Renne的婴儿尼安德特人确实被发现与chaltelperronian有关，这是一种类似于现代人的石器技术。因此，晚期尼安德特人非常像人类，他们在洞穴上作画，戴项链，但与他们的姐妹物种不同，他们似乎不喜欢钓鱼。

马克斯·普朗克进化人类学研究所人类进化部主任让-雅克·胡布林评论说:“这项研究证实，当智人到达欧洲并遇到尼安德特人，他们就直接竞争大型哺乳动物的开发。”莱比锡马克斯·普朗克研究所的研究员萨拉·塔拉莫总结说:“系统地结合使用CSIA和放射性碳定年法将有助于了解这两个物种在那些关键时期是否真的具有相同的生存策略。”