近几十年来，气候条件被认为是造成政治动荡、内战以及随后的移民浪潮的罪魁祸首，这样的例子数不胜数。一个主要的例子是2011年开始的叙利亚持续冲突。欧洲许多地中海沿岸国家也被从海上逃离非洲冲突的难民所淹没。

IIASA的研究人员Guy Abel(也隶属于上海大学)、Jesus Crespo Cuaresma(也隶属于维也纳经济与商业大学)、Raya Muttarak(也隶属于东安格利亚大学)和Michael Brottrager(林茨约翰内斯开普勒大学)试图找出气候变化和移民之间是否存在因果关系，以及它的本质。他们发现，在特定的情况下，气候条件确实会导致移民增加，但间接地是通过引发冲突。

这项研究触及了媒体广泛报道的话题。我们通过提供新的科学证据为关于气候引起的移民的辩论做出了贡献，”Muttarak说。

与普通移民相比，寻求庇护者更容易受到冲突的影响，因此研究人员选择使用2006- 2015年157个国家的庇护申请数据来研究这些模式。这些数据是从联合国人权事务高级委员会(难民专员办事处)获得的。作为对寻求庇护者原籍国气候条件的衡量标准，该团队使用了标准化降水-蒸发蒸腾指数(SPEI)，该指数通过确定干旱的开始和结束，以及基于降水、蒸发、蒸腾和温度等气候条件的强度，与正常条件相比，衡量干旱。为了评估冲突，Abel和他的团队使用了乌普萨拉冲突数据计划(UCDP)中与战斗有关的死亡数据。

这些数据集与各种社会经济和地理数据集一起被输入研究人员的建模框架。这些因素包括原籍国和目的地国之间的距离、人口规模、移民网络、国家的政治地位以及种族和宗教团体。

研究人员发现，气候变化在移民中发挥了重要作用，更严重的干旱与加剧冲突有关。

气候对冲突的影响对2010- 2012年的西亚国家尤为重要，例如所谓的阿拉伯之春，即发生在突尼斯、利比亚和也门等国的政治起义，以及叙利亚，冲突导致了持续的内战。特别是在叙利亚，气候变化造成的长期干旱和水资源短缺导致作物一再歉收，农村家庭最终迁往城市地区。这反过来又导致了过度拥挤、失业和政治动荡，然后是内战。在同一时期，撒哈拉以南非洲也发现了类似的模式。

他说:“气候变化不会在世界各地引发冲突和随后的寻求庇护潮。但在治理不善和民主程度中等的背景下，恶劣的气候条件可能会引发争夺稀缺资源的冲突，”Crespo Cuaresma说。

这组科学家说，应该在联合国可持续发展目标(SDGs)的背景下考虑与气候变化引发的冲突导致移民有关的担忧。目前，气候变化和移民之间的联系并不明确，它们也没有被视为相互关联的。需要进一步的研究来更充分地了解移民流动。