研究人员在杂志上报告了这一发现自然的可持续性。

“从湿废物中产生的燃料可以用于发动机的演示是可持续液体燃料发展的巨大进步，”伊利诺伊大学草原研究所伊利诺伊可持续技术中心的研究科学家、该研究的合著者布拉金德拉·k·夏尔马(Brajendra K. Sharma)说。伊利诺伊大学农业与生物工程教授张元辉领导了这项研究。他以前的研究生陈婉婷(Grace Chen)是这篇论文的第一作者，也是马萨诸塞大学洛厄尔分校的教授。机械科学与工程教授李佳峰和研究生蒂莫西·李领导了发动机测试。

研究人员写道:“美国每年从食品加工和动物生产中产生7900万吨干湿生物废物，”随着城市化进程的加快，预计这一数字还会增加。从这种废物中提取能源的最大障碍之一是其含水量。干燥它所需要的能量几乎和它所能提取的能量一样多。

研究人员报告说，水热液化是解决这一问题的一个潜在方法，因为它使用水作为反应介质，甚至可以将非脂类(非脂肪)生物废物成分转化为生物原油，这些生物原油可以进一步加工成发动机燃料。

然而，之前的研究在试图将HTL产生的生物原油提炼成稳定、可用的燃料方面遇到了挫折。在这项新研究中，该团队将蒸馏与酯化过程结合起来，将蒸馏生物原油中最有希望的部分转化为可与柴油混合的液体燃料。该燃料符合现行柴油燃料的标准和规范。

陈说:“我们小组开发了中试规模的超高压反应器来生产用于升级的生物原油。”“我们还能够从生物原油中分离出可蒸馏馏分。使用10- 20%的升级馏分油与柴油混合，我们看到了96% - 100%的功率输出和与普通柴油相似的污染物排放。”

在张的带领下，这个团队正在建造一个中试规模的反应堆，可以安装在一个移动拖车上，“有能力处理一吨生物废物，每天生产30加仑的生物原油，”张说。“这种能力将允许团队进行进一步的研究，并为商业规模的应用提供关键参数。”