在化疗中，细胞抑制剂——即阻止细胞增殖的物质——阻止癌细胞生长并导致它们死亡。这种方法通常会取得成功，但也有一些缺点。它对健康细胞有负面影响，也可能对一些患者产生严重的副作用。更重要的是，在侵袭性很强的肿瘤中，一些癌细胞通常会在治疗后存活下来。赫姆霍兹协会(MDC) Max delbrck分子医学中心分子肿瘤学研究小组负责人加埃塔诺·加久罗博士解释说:“剩下的癌细胞特别危险，因为它们被改变了，医生往往不再知道他们正在处理的是哪种类型的癌细胞。”这使得选择正确的物质进行进一步治疗变得困难。

为对手的下一步行动做好准备

在某种形式的非小细胞肺癌中，化疗经常导致癌细胞改变，几乎无法治疗。那些开发新疗法的人必须牢记这种可能性。Gargiulo说:“就像一个优秀的棋手，我们必须提前考虑几步棋，而不是仅仅对当前的情况做出反应。”他和他的团队以及阿姆斯特丹荷兰癌症研究所的Maarten van Lohuizen教授的研究人员一起，在注射了一种特殊形式的非小细胞肺癌细胞的老鼠身上测试了这种方法的效果。

在这种形式的非小细胞肺癌中，癌细胞产生大量名为Ezh2的酶。这种酶可以抑制一些肿瘤抑制基因，这些基因通常会阻止细胞失控繁殖。抑制这种酶从而重新激活肿瘤抑制基因的药物目前正在临床研究中进行测试。“在我们的小鼠中，这种药物最初如预期的那样起作用，抑制了肿瘤细胞的增殖，从而控制了癌症，”该论文的主要作者、加久洛研究小组的负责人米歇尔·塞雷西说。

但研究人员也预计这种药物会随着时间的推移而失去作用。Serresi说:“有趣的是，总会出现炎症情况，反过来又支持肿瘤生长。”因此，由于治疗的结果，剩余的癌细胞变得更具攻击性。

使癌细胞具有攻击性，然后将其将死

这正是MDC研究人员的工作重点。他们有意将肿瘤细胞送入这条路径，并为它们设置一个陷阱。Gargiulo解释说:“尽管一旦细胞对Ezh2抑制剂产生耐药性，它们可能具有极强的攻击性，但它们依赖于炎症情况。”“如果我们能够预见到这种发展，就像熟练的国际象棋选手思考对手可能采取的行动，甚至故意迫使它发生一样，我们也可以有选择地对抗它。”因此，在治疗的第二步中，研究人员给老鼠注射了一种抗炎物质——将癌细胞置于将军位置。

然而，要让患者从这些新的治疗策略中获益，还有很长的路要走。Gargiulo说:“如果我们有意让癌细胞更具攻击性，我们必须确切地知道我们在做什么。”他补充说，例如，有必要寻找生物标志物，使临床科学家能够清楚地预测这种策略对哪些患者有效。“我们首先必须在实验室收集足够的数据和经验，然后才能考虑在患者身上测试这种治疗策略，”Gargiulo强调说。