这位地质学家和她的同事们在这个洞穴里进行了几年的研究。在目前的研究中，因斯布鲁克团队使用特殊的钻井设备从当前地下水位上下的几个点收集方解石沉积物。然后用钍铀法确定矿床的年龄。研究结果现已发表在该杂志上科学的进步。“这项研究揭示了过去35万年里地下水位的变化。我们惊讶地发现，在今天的水平之上，反复出现的波动高达10米，”温特解释说。

跟着水走

当地地下水位的上升和下降为美国西南部降雨模式的变化提供了重要线索。补给沙漠含水层的大部分降雨来自沿着太平洋风暴路径向东移动的冬季风暴。这些冬季风暴的位置和强度取决于许多因素，包括海洋表面温度和东太平洋压力系统的强度。每当这些因素在过去发生巨大变化时，比如在冰河时期，太平洋风暴路径的位置就会在纬度上发生变化。“太平洋风暴路径的变化影响了到达美国西南部的降雨量，导致魔鬼洞地下水位的显著变化，”凯瑟琳·温特说。“过去的经验告诉我们，这个‘水供应者’对全球气候变化异常敏感。”

干燥

阿玛戈萨沙漠遥远的过去给我们的启示是未来会更加干燥。已经炎热干燥的美国西南部地区对全球气温上升尤为敏感。“气候模型预测，下个世纪该地区将经历更高的温度和更少的降水，”凯瑟琳·温特说。预测的干燥趋势主要是由于太平洋风暴路径逐渐向北移动，这将进一步减少未来到达西南部的降雨量。这位地质学家解释说:“了解太平洋风暴路径在很长一段时间内的自然变化，是了解其未来行为的重要组成部分。”“这些数据有助于改善我们对未来气候发展的长期预测，由于人类的影响，预计未来气候发展将更加迅速和极端。”