包括布里斯托尔大学在内的一个国际古生物学家团队已经确定了世界上最古老的蜥蜴,为现代蜥蜴和蛇的进化提供了关键的见解。
2.4亿年前的化石,Megachirella wachtleri今天发表在《科学》杂志上的一项新研究表明,它是所有现代蜥蜴和蛇最古老的祖先,被称为有鳞动物自然,所示。
该化石以及来自现存和已灭绝爬行动物的数据(包括从CT扫描和DNA中获得的解剖数据)表明,鳞片的起源甚至更古老,发生在2.5亿多年前的二叠纪晚期。
该研究的主要作者、加拿大阿尔伯塔大学的博士生蒂亚戈Simões说:“这个标本比我们认为的世界上最古老的蜥蜴化石要早7500万年,它为了解现存和灭绝的鳞片动物的进化提供了有价值的信息。”
目前,世界上有1万种蜥蜴和蛇,是哺乳动物种类的两倍。尽管有这种现代的多样性,但科学家们对它们进化的早期阶段知之甚少。
蒂亚戈Simões补充说:“当你意识到你正在回答关于地球上最大的脊椎动物群体之一的起源的长期问题时,这是非同寻常的。”
合著者、同样来自阿尔伯塔大学的迈克尔·考德威尔博士补充说:“化石是我们了解古代历史的唯一准确窗口。我们对Megachirella的新认识只是古代的一个点,但它告诉我们一些关于蜥蜴进化的事情,我们根本无法从9000种左右的蜥蜴和蛇中了解到。”
它最初于21世纪初在意大利北部的多洛米蒂山脉被发现,研究人员认为它是一种神秘的蜥蜴状爬行动物,但无法确定它的确切位置,国际社会几乎没有注意到它。
为了更好地了解Megachirella的解剖结构和蜥蜴和蛇的早期进化,作者收集了有史以来最大的爬行动物数据。
作者将其与从高分辨率CT扫描中获得的megachirela的一些新的解剖学信息相结合。
所有这些新信息都是用最先进的方法来分析物种间的关系,揭示出这种曾经神秘的爬行动物实际上是已知最古老的鳞状动物。
亚利桑那州中西部大学的合著者兰德尔·尼达姆博士说:“起初我并不认为Megachirella是一种真正的蜥蜴,但这项研究中发现的经验证据是实质性的,不能得出其他结论。”
来自意大利缪斯科学博物馆和布里斯托尔大学地球科学学院的合著者Massimo Bernardi博士补充说:“这是一个重新发现标本的故事,强调了在维护良好、可公开访问的收藏中保存自然标本的重要性。”
“使用新技术可能会产生新的观察结果,就像我们在这里获得的mCT数据一样,甚至可以为长期已知的标本提供全新的理解。”
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