“看看化石记录，看看植物和鸟类，有多种证据表明森林冠层坍塌了，”芝加哥菲尔德博物馆的古生物学家、《自然》杂志的研究合著者里根·邓恩说当代生物学爱博网投领导者．“栖息的鸟类灭绝了，因为再也没有栖息的地方了。”

该论文的第一作者、巴斯大学米尔纳进化中心的丹尼尔·菲尔德(Daniel Field)说:“我们采用了多种方法将这个故事联系在一起。”“我们的结论是，小行星撞击后森林的暂时消失解释了为什么树栖鸟类未能在这次灭绝事件中幸存下来。直到森林从导致灭绝的小行星中恢复过来，现代树栖鸟类的祖先才搬到树上。”

该项目的花粉专家、史密森学会和丹佛自然科学博物馆的安东尼·伯科维奇(Antoine Bercovici)通过观察花粉和孢子的微观化石，帮助确定了世界上的森林遭到了破坏。邓恩解释说:“在森林火灾或火山爆发等灾难之后，第一批回来的植物是最快的定居者——尤其是蕨类植物。”这是因为蕨类植物不是从种子发芽，而是从孢子发芽，孢子要小得多，只有一个细胞。“孢子很小，只有一粒花粉大小，所以它们很容易分散。它们被风吹起，比种子走得更远，它们只需要一个潮湿的地方就能生长。”

邓恩说:“孢子很小，你的一根头发上可以装下四个孢子。”“为了观察它们，我们从碰撞后的时间框架中提取了岩石样本，并将其溶解在酸中。然后我们对其进行净化，只剩下有机碎片，如花粉、孢子和小树叶碎片，然后我们在显微镜下观察它们。”

在小行星撞击之后，化石记录显示了烧焦树木的木炭残留物，然后是成吨的蕨类孢子。在化石记录中，蕨类孢子的大量出现通常是在一场自然灾害摧毁了树木等大型植物之后。

“我们的研究检查了来自新西兰、日本、欧洲和北美的化石记录，这些记录表明，在白垩纪末期，全球出现了大规模的森林砍伐，”合著者Bercovici说。

科学家们发现，没有了更多的树木，树栖鸟类就灭绝了。幸存下来的鸟类是地面居民——它们的化石遗骸显示出更长的、更坚固的腿，就像我们在现代地面鸟类中看到的几维鸟和鸸鹋一样。白垩纪的知更鸟和麻雀，有着精致的小腿，适合栖息在树枝上，没有地方居住。

菲尔德说:“今天，鸟类是最多样化和全球分布最广的陆生脊椎动物群体——有近1.1万种现存物种。”“只有少数鸟类祖先在6600万年前的大灭绝事件中幸存下来，而今天所有惊人的鸟类多样性都可以追溯到这些古老的幸存者。”

虽然恐龙和鸟类等化石动物往往比化石植物得到更多的爱，但邓恩说，植物对了解地球上的生命至关重要。“植物是一切，植物是所有陆地生命进化和生存的环境。它们是初级生产者，它们通过从太阳捕获能量为所有生命形式提供能量——我们做不到这一点。”

她还指出，虽然恐龙和它们栖息的鸟类邻居在6600万年前就灭绝了，但它们的困境与今天息息相关。“白垩纪末期的事件是第五次大灭绝，而我们正处于第六次，”邓恩说。“对我们来说，了解破坏生态系统会发生什么很重要，比如森林砍伐和气候变化——这样我们就能知道我们的行为将如何影响我们的后代。”