研究主任Juliane博士Bräuer和她的工作人员总共测试了48只狗，其中25只接受过警察或搜救队的训练，23只是未经特殊训练的家庭犬。这些测试是在瑞士阿尔伯特海姆基金会的马克斯普朗克人类历史科学研究所的狗研究小组的财政支持下进行的。

这些狗首先接受了一个预测试，在测试中，每只狗都有两个他或她喜欢取回的玩具。在测试中，每只狗都经历了四次试验，在这四次试验中，它或她会跟随两个玩具之一所吸引的气味轨迹。在轨迹的尽头，狗要么找到了放置轨迹的玩具(正常情况)，要么找到了另一个玩具(意外情况)。在第一轮中，一半的狗被给予正常条件，另一半被给予意外条件。在所有的测试过程中，狗的行为都被拍摄下来。

“根据我在其他研究中的经验，我认为惊讶是可以测量的，因为狗在惊讶的情况下会表现得不同于在正常情况下，”Bräuer博士解释了她的研究方法。“事实上，相当多的狗表现出了有趣的行为，尤其是在第一轮的惊喜条件下，我们称之为‘犹豫’:尽管它们显然已经注意到玩具，但它们继续通过气味搜索，可能是为了寻找用来放置气味痕迹的玩具。”

然而，这种“意外效应”在随后的测试运行中消失了。这可能是因为不管狗狗找到了什么玩具，它们都会得到玩游戏的奖励，也可能是因为尽管房间已经被打扫干净了，但房间里仍然散发着之前测试中玩具的气味。

根据Bräuer博士的评估，尽管如此，第一轮测试的结果表明，狗在追踪气味时对目标物体有一个心理表征，这意味着它们对目标有一个具体的期望。“工作犬和家庭犬之间的比较也很有趣，”Bräuer博士补充道。尽管在第一轮测试中，警犬和搜救犬的捡回物品的速度确实比家养狗快，但在第四轮测试中，两组捡回玩具的速度是一样的。进一步的研究应该有助于澄清嗅觉感知、搜索行为和认知之间的确切联系。