然而，研究人员说，仅用太阳能和风能满足100%的电力需求将需要储存几个星期的电力，以补偿这两种资源的自然变化。

UCI地球系统科学副教授、可再生能源研究报告的合著者史蒂文·戴维斯(Steven Davis)指出:“太阳落山了，风也不总是吹。能源与环境科学。“如果我们想要一个基于这些资源的可靠电力系统，我们该如何应对它们的日常和季节性变化?”

该团队分析了美国36年(1980年至2015年)的每小时天气数据，以了解仅用太阳能和风能供电的基本地球物理障碍。

戴维斯说:“我们研究了太阳能和风能在时间和空间上的变化，并将其与美国的电力需求进行了比较。”“我们发现，通过建立一个大陆规模的输电网络或可以储存12小时全国电力需求的设施，我们可以可靠地从这些来源获得大约80%的电力。”

研究人员表示，这种传输或存储能力的扩展将意味着非常可观的投资，但并非不可思议。例如，他们估计新建输电线路的成本可能高达数千亿美元。相比之下，用目前最便宜的电池储存这么多电力可能要花费超过一万亿美元，尽管价格正在下降。

其他形式的能源储存，比如把水抽到山上，然后再通过水力发电机流回山下，都很有吸引力，但范围有限。美国东部有很多水，但海拔并不高，而西部则相反。

以化石燃料为基础的电力生产占美国二氧化碳排放量的38%₂污染是全球气候变化的主要原因。戴维斯说，他对已经取得的进展和未来的前景感到振奋。

他说:“仅风能和太阳能就能提供我们80%的电力，这一事实确实令人鼓舞。”“五年前，很多人怀疑这些资源能占到20%或30%以上。”

但超过80%的标准，克服季节和天气变化所需的能量储存量就会迅速增加。“我们的工作表明，我们需要低碳排放的能源来补充我们从风能和太阳能中获得的能量，直到存储和传输能力达到这项工作，”卡内基科学研究所的合著者肯·卡尔代拉说。“选项可能包括核能和水力发电，以及管理需求。”