多发性硬化症是一种自身免疫性疾病，免疫系统会破坏脊髓和大脑神经细胞的功能。这会导致各种各样的问题，包括视力模糊、记忆问题、瘫痪等等。随着时间的推移，患者的症状和疾病进展模式可能有所不同，这导致人们认为多发性硬化症实际上可能由两种或两种以上不同的疾病组成。

西班牙巴塞罗那大学IDIBAPS的Ekaterina Kotelnikova及其同事假设MS是一种单一疾病，在患者中有多种结果，所有这些结果都是由相同的潜在生物学机制驱动的:免疫系统攻击保护神经细胞的保护性纤维和神经细胞相互沟通的轴突的损失。

为了探索这一假设，研究人员根据66名患者长达20年的实验数据建立了多发性硬化症的数学模型。利用该模型，他们能够对与该疾病有关的不同已知生物过程进行计算模拟。

为了测试该模型的有效性，科学家们使用第二组120名多发性硬化症患者的数据进行了模拟。他们发现，通过在不同时间改变与多发性硬化症相关的潜在生物过程的强度，他们能够成功地重现这些患者疾病过程的可变性。

这些结果支持了一种假设，即在多发性硬化症患者中观察到的所有症状和病程都是由相同的潜在机制产生的，这些机制会随着时间的推移损害神经细胞。这意味着，尽管它可能遵循不同的模式，但随着时间的推移，所有患者的多发性硬化症都会恶化。

“这一概念具有重要的治疗意义，并将推动新疗法的发展，因为它意味着如果所有患者遭受足够的时间，MS将产生显著的残疾，”IDIBAPS多发性硬化症发病机制和新疗法研究小组负责人、该研究的协调员Pablo Villoslada博士说。“事实上，预防复发虽然非常重要，但还不足以实现对疾病的良好控制。”