该研究的作者、科罗拉多大学博尔德分校的助理教授艾莉森·阿特伯里说:“自3月初以来，由于新冠肺炎大流行，美国的许多孩子都没有上学，有些人把我们现在所处的时期比作一个异常漫长的夏天。”“因为我们的研究结果强调，成绩差距在夏季不成比例地扩大，这令人深感担忧。”

阿特伯里说:“全国各地的老师可能都在想，即将到来的秋天，他们的课堂会有什么不同。”“从某种程度上说，今年学生的学习损失比平时起了更大的作用，我们预计，当教师在2020年秋季返校时，学生的起点将出现更大的变化。”

在这项研究中，阿特伯里和她的合著者、非营利研究机构兰德公司(RAND Corporation)的研究员安德鲁·j·麦克亚钦(Andrew J. McEachin)使用了NWEA的一个数据库，其中包括2008年至2016年美国50个州7500个学区近1800万名学生的2亿多份考试成绩。

作者发现，尽管有些学生在学年里比其他人学得更多，但大多数学生在上课期间都朝着同一个方向前进——即取得学习成果。夏天的情况就不一样了，超过一半的学生年复一年地表现出学习损失。

根据作者的说法，与没有变化或收获的学生相比，连续五年夏季成绩下降的学生是人们偶然预期的两倍。

这种模式是如此强烈，以至于即使在学年期间学生之间的学习率差异可以完全消除，学生们仍然会因为夏季而最终取得非常不同的成就。

阿特伯里说:“我们的研究结果强调，在夏季，成绩差距不成比例地扩大，而新冠肺炎带来的‘更长夏天’可能会让这种情况在更大程度上发生。”“夏季学习损失只是当前危机可能加剧结果不平等的一个例子。”

在被研究的学生中，根据年级的不同，在接下来的夏天，学生们在英语语言艺术方面平均损失了17%到28%的学年成绩。在数学方面，学生在接下来的夏季平均损失了每学年所学知识的25%到34%。

然而，阿特伯里和麦凯钦并没有把他们的注意力集中在夏季学习损失的平均模式上，而是集中在每个学生之间的巨大差异上。

阿特伯里说:“例如，在二年级的数学课程中，在分配的高端，学生在接下来的夏天可以额外获得32%的学年成绩。”“然而，在分布的另一端，学生可能会失去他们在上一学年获得的近90%的东西。”

阿特伯里说:“夏季学习率的显著差异似乎是学龄阶段成绩差距扩大的一个重要因素。”“因为随着时间的推移，同一学生的夏季失学往往会累积起来，连续的失学会对学生最终的成绩分布产生相当大的影响。”

阿特伯里指出，需要更多的研究来更好地了解是什么导致了学生们夏季的大部分变化。之前的研究，包括2018年发表在《教育社会学》上的一项研究发现，种族/民族和社会经济地位可以预测暑期学习，但加在一起，只占暑期学习率差异的4%。

美国各地的政策领导人已经尝试了不同的方法，包括延长学年和开展夏季桥梁项目，以解决暑期学习损失的问题。阿特伯里说，需要进一步评估这些措施的有效性。

研究人员指出，家庭收入、父母的可用时间、育儿技能和期望等资源上的差距是导致结果不平等的潜在因素。对于一些家庭来说，暑假期间，工作安排与减少的儿童保育发生了更大的冲突，这可能会加剧这些资源差异。

阿特伯里说:“我们的研究结果表明，我们应该超越学校的解决方案来解决校外学习的差异。”“除了公共教育之外，许多社会政策都涉及到这些关键的资源不平等，因此可以帮助减少暑期学习的差异。”

这项研究得到了NWEA金斯伯里中心、史密斯·理查森基金会和教育科学研究所的资助。