埃尔森·弗洛伊德医学院的助理教授、华盛顿州立大学睡眠与表现研究中心的研究员德文·汉森说，失眠患者经常抱怨白天功能不佳。然而，之前的研究发现，他们白天的认知能力并没有明显下降，这似乎表明这是一种感知问题，并不反映出真正的损害。华盛顿州立大学对睡眠性失眠症患者的研究表明，这种损伤实际上可能是真实的，但在正常的白天是隐藏的，但在熬夜后就会暴露出来，这对他们的影响要比同龄的对照组大得多。

这一发现让华盛顿州立大学的研究小组大吃一惊。

汉森说:“有一种理论认为，失眠的原因在于过度觉醒，这是一种使失眠患者在上床睡觉时无法平静下来的系统激活。”“我们认为这种过度觉醒会在某种程度上保护他们，并假设他们在完全剥夺睡眠一晚后的表现会比正常的健康睡眠者更好。”相反，我们发现情况正好相反。”

汉森之前在一家睡眠诊所担任治疗师，他说这项研究增加了失眠症患者经历的可信度。她还说，这对睡眠不好的人来说是一个警告，他们应该努力保持有规律的睡眠时间表，避免熬夜突破自己的极限。

研究小组对14名志愿者进行了研究。其中一半是患有慢性睡眠性失眠症的人，他们在三个月以上的时间里，每周至少有三个晚上无法在30分钟内入睡。另一半是健康的正常睡眠者作为对照组。两组参与者的年龄相当，所有参与者的年龄都在22到40岁之间，两组的平均年龄都在29岁。

参与者在睡眠实验室里总共待了五天四夜。在头两个晚上，他们可以正常睡觉。他们在第二天晚上和第二天保持清醒——总共38个小时的睡眠剥夺——然后是一晚的恢复性睡眠。

在醒着的时候，参与者每三小时完成一系列的表演任务。其中包括一项被广泛使用的警觉性测试，即精神运动警觉性测试(PVT)，该测试测量参与者对屏幕上随机出现的视觉刺激的反应时间。研究人员分析了PVT数据的注意力缺失(即反应时间慢)和错误启动(即在刺激出现之前发生的反应)，比较了两组在睡眠剥夺前和睡眠剥夺期间的发现。

在剥夺睡眠之前，失眠症组在PVT测试中的表现与对照组非常相似。然而，睡眠剥夺一开始，研究人员就发现，失眠症组的注意力缺失和错误开始的情况急剧增加。在夜间的某一时刻，他们的表现是健康正常睡眠者的两倍。

汉森说:“我们的研究表明，即使是几个小时的睡眠不足——这是人们经常因为工作或家庭原因而经历的——那些患有睡眠性失眠症的人可能比那些晚上睡得好的人受到的损害要大得多。”“这可能会增加他们的错误和事故的风险，每当需要时间敏感的性能时，比如在驾驶或专注于安全关键任务时。”

汉森提醒说，由于他们的研究专门针对睡眠性失眠症患者，他们的发现可能不适用于其他失眠亚型，比如睡眠维持性失眠症——其特征是难以保持睡眠状态——以及终末期失眠症——包括清晨醒来。她计划在这些群体中重复这项研究，以找出答案。