伯明翰大学的天体物理学家与奥尔胡斯、博洛尼亚和的里雅斯特的欧洲机构的同事合作，一直在研究银河系这一区域恒星化学成分的证据，试图更准确地确定这个较小星系的年龄。

盖亚香肠是去年由一个国际小组利用欧洲航天局盖亚卫星的信息发现的。据估计，它与银河系的合并发生在大约100亿年前，人们认为这对我们今天所认识的银河系的形状有贡献。

伯明翰大学的研究人员仅利用来自国际远地点天文调查的盖亚香肠恒星的化学痕迹信息，就更精确地确定了星系的年龄。通过建立宇宙中各种恒星和超新星产生或核合成化学元素的详细模型，他们估计香肠大约形成于125亿年前，比之前的估计早25亿年。

伯明翰大学物理与天文学院的Fiorenzo Vincenzo解释说:“元素以不同的方式与光相互作用，因此通过研究恒星发出的光的性质，我们可以推断出这些恒星的化学组成。”爱博网站

“所有比氦重的化学元素都是由恒星内部深处的热核燃烧产生的。不同的化学元素通常由宇宙中不同种类的恒星合成。例如，对生命过程非常重要的氧原子，是由连续几代的大质量恒星沉积在星际介质中，直到大约45亿年前它们被我们的地球所吸收。我们可以测量恒星大气中不同化学痕迹的相对比例，并将这种测量作为确定它们年龄的时钟。”

准确计算恒星的年龄是一个复杂的过程，伯明翰团队使用的技术提供了一个难题。下一步将是将化学数据与其他技术的证据交叉对照，比如研究恒星运动的相对速度——伯明翰大学也在进行一个项目。

两个星系的合并似乎也产生了另一种效应。研究小组在银河系中恒星的年龄分布中发现了一个缺口，这是在合并的同时发生的，这表明碰撞导致了银河系内恒星形成的中断。

文森佐博士说:“我们推测，盖亚香肠与银河系合并所引起的湍流和加热可能阻止了当时恒星的形成。”“然而，为了证实这一点，我们需要对银河系和较小星系中恒星的年龄进行更精确的测量。”

这项研究发表在皇家天文学会月刊它是由欧洲研究委员会资助、伯明翰大学领导的天文天文项目的一部分。该项目的主要目的是确定精确的恒星年龄，这是了解银河系组装历史的基石。

在这项研究中，研究小组专注于三种元素——铁、硅和镁留下的化学痕迹。下一步将是结合其他元素的测量来建立一个越来越精确的图像。